268 LES ACADÉMICIENS. 



par l'évidence de la vérité, Fontaine n'avait rien à 

 répondre ; il se tut en effet. Mais après la mort de 

 Clairaut, il écrivit son éloge, dans lequel on lit les 

 lignes suivantes : 



« Newton n'a pu tout faire dans le Système du 

 monde... sa Théorie de la lune n'était qu'ébau- 

 chée. M. Clairaut a tracé la ligne qu'elle doit suivre 

 en obéissant à la triple action qui maîtrise son cours 

 et qui la retient suspendue entre le soleil et la terre, 

 il nous a montré dans des tables exactes tous les 

 pas qu'elle fait dans les cieux. » Il est impossible, 

 on le voit, de faire plus, complètement amende ho- 

 norable. 



Vers la fin de l'année 1757, les savants com- 

 mencèrent à se préoccuper du retour de la comète 

 de J 682 , hardiment annoncé, soixante-seize ans à 

 l'avance, par l'astronome anglais Haliey. L'orbite de 

 cette comète, calculée par lui, se rapprochait assez 

 en effet de celles des comètes de 1607 et de 1531 

 pour faire croire à l'identité des trois astres. Il y 

 avait toutefois cette différence qu'il s'était écoulé 

 plus de soixante-seize ans entre les deux premières 

 apparitions, et un peu moins de soixante-quinze 

 entre la seconde et la troisième. Mais Haliey expli- 

 quait cette irrégularité par l'action des planètes 

 rencontrées pendant ce long circuit. Il avait même 

 ajouté que l'action de Jupiter devant vraisemblable- 

 ment augmenter le temps de la révolution nouvelle. 



