CLAIRAUT. 269 



ses successeurs verraient sans doute l'astre errant 

 vers la fin de 1758 ou le commencement de 1759. 

 Une telle prédiction n'était pas sans précédent. 

 Jacques Bernoulli en avait hasardé une plus précise 

 encore, en annonçant le retour de la comète de 

 1680 pour le 17 juin 1705. Mais l'astre ne parut 

 pas, et tous les astronomes de l'Europe restèrent 

 en observation pendant la nuit entière et en furent 

 pour leur peine. 



Glairaut, acceptant l'hypothèse de Halley, vou- 

 lut convertir en une appréciation exacte et précise 

 les vagues indications de l'astronome anglais. L'exé- 

 cution d'un tel projet devait être immédiate, et 

 après l'événement accompli, ses résultats eussent 

 semblé sans valeur. Abandonnant tout autre travail, 

 il commença d'immenses calculs, dont le plus grand 

 mérite est cependant l'art avec lequel il sut les 

 abréger ; car une heureuse avarice en pareille ma- 

 tière est, comme l'a dit Fontenelle, la meilleure 

 marque de la richesse, et il faut bien connaître le 

 pays pour suivre les petil^s sentiers qui épargnent 

 tant de peine au voyageur. 



Tout était terminé le id novembre 1758, et 

 Glairaut annonçait à l'Académie que la comète, re- 

 tardée de 100 jours par l'action de Saturne, et de 

 118 par celle de Jupiter, passerait au périhélie vers 

 le 13 avril J759. 



a On sent, ajoutait-il, avec quel ménagement je 



