D'ALEMBERT. 273 



année, déclarait n'avoir plus rien à lui apprendre et 

 proposait de le faire entrer au collège dans la classe 

 de seconde. La santé encore languissante du jeune 

 écolier ne permit pas de suivre ce conseil , et ce 

 fut deux ans après seulement qu'on le plaça au 

 collège Mazarin, où sous la règle du plus austère 

 jansénisme, il termina brillamment ses études. 



La philosophie qu'on lui enseigna fut celle de 

 Descartes : les idées innées, la prémotion physique 

 et les tourbillons choquèrent son esprit rigoureux et 

 précis sans y apporter aucune lumière. Les seules 

 leçons fructueuses qu'il reçut, dit-il, pendant ses 

 deux années de philosophie, furent celles de M.Caron, 

 professeur de mathématiques qui, sans être pro- 

 fond géomètre, enseignait avec clarté et précision. 

 Il ne fit que lui ouvrir la voie, d'Alembert la suivit 

 seul. Cédant à son inclination naturelle, il allait, 

 tout en faisant ses études de droit, s'instruire som- 

 mairement dans les bibliothèques des théories ma- 

 thématiques les plus difficiles, dont il s'exerçait 

 ensuite à retrouver les détails dans sa tête. Celui 

 qui peut suivre une telle méthode est bien près de 

 devenir inventeur : d'Alembert s'élançait en effet 

 avec tant d'ardeur vers les régions encore inconnues 

 que, devançant quelquefois ses livres , il croyait 

 découvrir des vérités et des méthodes nouvelles , 

 qu'il rencontrait ensuite, avec un dépit mêlé de 

 plaisir, dans quelque auteur plus avancé. 



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