276 LES ACADÉMICIENS. 



l'axe autour duquel elle tourne. Pour calculer avec 

 précision les lois d'un tel phénomène, il fallait 

 créer la théorie du mouvement d'un corps solide 

 sollicité par des forces connues ; cette théorie man- 

 quait à Newton, et les considérations par lesquelles 

 il tente d'y suppléer sont sans rigueur comme sans 

 exactitude. D'Alembcrt vit dans ce nouveau pro- 

 blème une belle application de son principe de 

 dynamique, et après avoir fait connaître la méthode 

 exacte relative au cas général, en déduisit habile- 

 ment non-seulement les lois de la précession, mais 

 celles de la nutation, récemment révélées par les 

 observations de Bradley. 



En ilkl, d'Alembert avait présenté à l'Acadé- 

 mie des sciences de Paris un mémoire sur le pro- 

 blème des trois corps dont l'apparition marque pour 

 la mécanique céleste le commencement d'une pé- 

 riode nouvelle de découvertes et de progrès. La 

 théorie de la gravitation, qui depuis la pubhcation 

 du livre des Principes n'avait subi aucun perfec- 

 tionnement sérieux, était reprise pour la première 

 fois après cinquante ans, à l'aide de méthodes nou- 

 velles et plus puissantes. Par une coïncidence sin- 

 gulière, Glairaut, dans la même séance, présentait 

 un mémoire sur le même sujet, dont Euler, alors à 

 Berlin, s'occupait activement, sans en avoir toute- 

 fois rien communiqué au public. 



Eu réalité, l'illustre auteur du livre des Prin- 



