D'ALEMBERT. 277 



cipcs n'avait fait, suivant d'Alembert,' qu'ébaucher 

 les premiers traits de la matière. Quelque lumière 

 qu'il ait portée dans l'ordre de l'univers, il n'a pu 

 manquer, ajoute-t-il, de sentir qu'il laisserait beau- 

 coup à faire à ceux qui le suivraient, et c'est le sort 

 des pensées des grands hommes d'être fécondes non- 

 seulement dans leurs mains, mais dans celles des 

 autres. L'analyse mathématique a heureusement 

 acquis depuis Newton, — c'est toujours d'Alembert 

 qui parle, — différents degrés d'accroissement; elle 

 est devenue d'un usage plus étendu et plus com- 

 mode, et nous met en état de perfectionner l'ou- 

 vrage commencé par ce grand philosophe. 11 suffit 

 à sa gloire que plus d'un demi-siècle se soit écoulé 

 sans qu'on ait presque rien ajouté à sa théorie de la 

 lune, et il y a peut-être plus loin du point d'où il est 

 parti à celui où il est parvenu, que du point où il 

 est resté à celui auquel nous pouvons maintenant 

 atteindre. 



D'Alembert, âgé de trente-deux ans et membre 

 des Académies de Paris et de Berlin, ne s'était fait 

 connaître que comme géomètre ; il trouvait sous le 

 toit de celle qui lui servait de mère toute la tran- 

 quillité nécessaire à ses profondes recherches. Le 

 monde, je veux dire les sociétés brillantes dans 

 lesquelles d'Alembert devait être bientôt recherché 

 et admiré, était alors pour lui sans attrait; il ne 

 le connaissait ni ne le désirait. Quelques amis dé- 



