278 LES ACADEMICIENS. 



voués, dont plusieurs devinrent illustres, formaient 

 «a société habituelle, et le profond géomètre était 

 cilé comme le plus gai, le plus plaisant et le plus 

 aimable de tous. L'un d'eux, Diderot, exerça sur 

 d'Alembert une grande influence, et leurs noms, 

 attachés à une œuvre célèbre et grandiose, sont 

 pour bien des gens devenus inséparables. Le dis- 

 cours préliminaire de \ Encyclopédie^ écrit en entier 

 par d'Alembert, contient, dit-il, la quintessence des 

 connaissances mathématiques, philosophiques et lit- 

 téraires, acquises par vingt années d'études. Il fut 

 reçu avec applaudissement et considéré comme une 

 œuvre de premier ordre. L'admiration de Voltaire 

 et de Montesquieu, les louanges sans restriction du 

 roi Frédéric, celles enfin de Gondorcet, ne per- 

 mettent pas de traiter légèrement cette célèbre 

 préface , aujourd'hui bien oubliée. La classifi- 

 cation des connaissances humaines par laquelle il 

 débute est cependant incomplète et arbitraire, et 

 la manière plus ingénieuse que naturelle dont il croit 

 les faire naître les unes des autres semble singuliè- 

 rement choisie comme introduction à un diction- 

 naire, où l'ordre alphabétique seul règle la succes- 

 sion des articles. 



D'Alembert, peu de temps après, fut nommé 

 membre de l'Académie française.» Vers la même 

 époque, la réputation croissante du philosophe géo- 

 mètre décida celle qui l'avait abandonné lors de sa 



