284 LES ACADÉMICIENS. 



quoique sensible à la gloire et aux satisfactions de 

 l'amour-propre, il ne cessa jamais, au milieu de ses 

 succès, si nombreux et si constants, de chercher en 

 vain le bonheur, qu'il n'entrevit qu'un instant; celui 

 d'une afTection profonde, dévouée , exclusive , et 

 pour tout dire enfin, égale à celle dont il se sentait 

 capable. 



Lesjournalistes contemporains ont souvent alTecté 

 de placer Fontaine à côté et au-dessus de d'Alem- 

 bert et de Glairaut. Il n'est pas responsable d'un tel 

 rapprochement. 11 était réellement inventif et habile, 

 et quoiqu'il n'ait pas laissé de traces profondes 

 dans la science, son passage y mérite au moins un 

 souvenir. Les rares relations de Fontaine avec ses 

 confrères montrent un caractère difficile et bizarre. 

 Sa prétention d'étudier les vanités des hommes pour 

 les blesser dans l'occasion aurait dû lui imposer 

 pour lui-même une modestie qui lui manque trop 

 souvent. « Loi'sque j'entrai à l'Académie, dit-il dans 

 un de ses mémoires, l'ouvrage que M. Jean Ber- 

 noulli avait envoyé en 1730, qui est un chef-d'œu- 

 vre, venait de paraître; cet ouvrage avait tourné 

 l'esprit de tous les géomètres de ce côté-là, on 

 ne parlait que du problème des tautochrones, j'en 

 donnai la solution que voici, et on n'en parla plus. » 

 Ce tour presque sublime et ces paroles plus grandes 

 que le sujet pourraient faire sourire ceux mêmes 

 qui ignorent l'histoire véritable du problème. La 



