286 LES ACADÉMICIENS. 



ments mathématiques. Dès les premières années 

 cependant, on voit apparaître le philosophe témé- 

 raire et superficiel prêt à trancher toutes les ques- 

 tions sans s'être préparé à en approfondir aucune. 

 Interrompant ses études de géométrie pour des re- 

 cherches que sa manière de raisonner lui rendait 

 plus faciles, Maupertuis, sans donner ombre de 

 preuves, propose une théorie générale des instru- 

 ments de musique : les tables, qui dans chaque cas 

 accompagnent le corps sonore sont, suivant lui , 

 composées défibres qui, semblables à des cordes 

 isolées, peuvent vibrer inégalement et s'unir cha- 

 cune à la note qui lui convient pour en accroître la 

 résonnance. 



C'est cette théorie dont le père Gastel avait osé 

 se moquer dans quelques lignes parfaitement justes, 

 qui furent cependant trouvées insupportables. 

 L'Académie, choquée, il est vrai, par les critiques 

 adressées à tous les mémoires de l'année, préluda 

 avec moins de retentissement et de .rigueur mais 

 autant d'injustice, aux inqualifiables sévérités exer- 

 cées plus tard à Berlin contre un autre contradicteur 

 de Maupertuis. 



On raconte qu'un jour, mollement étendu dans 

 un fauteuil, Maupertuis disait : a Je voudrais bien 

 avoir à résoudre un beau problème qui ne serait 

 pas difficile. » Cette parole le peint tout entier. 

 Esprit agité sans consistance, remuant sans être 



