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mètres les plus illustres, c'est encore aujourd'hui le 

 nom de Legendre dont son étude éveille tout d'abord 

 le souvenir. 



Les débuts de Legendre avaient attiré l'atten- 

 tion. Agé de dix-sept ans et élève encore du col- 

 lège Mazarin, le seul où l'on enseignât les hautes 

 mathématiques, il eut la hardiesse de dédier à l'Aca- 

 démie des sciences les thèses imprimées qu'il devait 

 soutenir pour obtenir le grade de docteur. Les aca- 

 démiciens, acceptant l'hommage du jeune candi- 

 dat, consentirent à diriger les épreuves dont l'en- 

 semble mérita les louanges de d'Alembert. Sans 

 proposer aucune méthode nouvelle, Legendre, dans 

 ses thèses, trace le résumé rapide de ses études ma- 

 thématiques dont elles montrent l'étendue et la 

 force. La présence inaccoutumée de l'Académie ne 

 contribua pas moins que la jeunesse du candidat à 

 l'intérêt de ce brillant exercice d'écolier. Les gazettes 

 en parlèrent et le professeur d'éloquence du collège, 

 le sieur Cosson, célébra l'événement dans une longue 

 et faible pièce de vers français. Legendre lui-même, 

 comme pour se montrer capable de parler une 

 autre langue que l'algèbre, adressa aux académi- 

 ciens quelques phrases respectueuses et modestes, 

 prononcées avec grâce et sans aucun trouble. 



Excité et encouragé par ce premier succès, 

 Legendre continua pendant trois ans ses études et 

 ses recherches sans en publier les résultats. Son 



