302 LES ACADÉMICIENS. 



ouvrirent, à vingt-sept ans, les portes de l'Aca- 

 démie. 



Bailly sut prendre rang parmi ses confrères les 

 plus illustres. L'œuvre capitale de cette période de 

 sa vie est la théorie des satellites de Jupiter dans 

 laquelle la géométrie la plus haute s'éclaire et s'ap- 

 puie d'observations délicates ingénieusement discu- 

 tées et interprétées. Mais les travaux de science pure 

 devaient l'occuper de moins en moins. Très-dési- 

 reux de s'élever et de jouer un rôle, Bailly, avec 

 plus de science acquise que La Condamine et plus 

 de talent que Maupertuis, mais avec moins d'éclat 

 que Butïon, ambitionna comme eux la réputation 

 d'écrivain. Encouragé d'abord par d'Alembert, il 

 aspira longtemps, avant qu'elle fût vacante, à la 

 place de secrétaire de l'Académie des sciences, et 

 comme Gondorcet, qui devait l'emporter sur lui, il 

 voulut se créer des titres en composant plusieurs 

 éloges, dans la plupart desquels la science n'a 

 aucune part. Ceux de Charles V, de Molière et de 

 Corneille lui valurent des accessits à l'Académie 

 française et à celle de Rouen; il fut plus heureux à 

 Berlin où son éloge de Leibnitz emporta le prix. 



Un ouvrage de plus grande valeur, en donnant 

 à Bailly l'occasion d'exercer et de déployer son 

 style, le ramena vers ses premières études. L His- 

 toire de l'Astronomie forme en tout cinq volumes 

 d'une science exacte et sérieuse, et d'une lecture 



