304 LES ACADÉ3IIGIENS. 



dignité calme de ses derniers nnoments au milieu 

 des injures stoïquement supportées. 



La famille de Lalande le destinait au barreau. 

 Après de bonnes études faites à Grenoble, son père 

 l'envoya demander à l'Université de Paris de plus 

 fortes leçons sur la science du droit, mais le Col- 

 lège royal l'attira tout d'abord; les leçons de Delisle 

 et de Lemonnier lui révélèrent sa vocation; il fut 

 reçu avocat, mais devint astronome. Favorisés en 

 même temps par deux maîtres qui semblaient pour 

 lui oublier leurs inimitiés, les débuts de Lalande 

 furent brillants et faciles. Agé de vingt ans à peine, 

 il fut chargé, grâce aux vives recommandations de 

 Lemonnier, d'aller faire à Berlin, sur le méridien 

 du cap de Bonne-Espérance, les observations que 

 la Caille devait combiner aux siennes pour en dé- 

 duire la parallaxe de la lune. 



La cour de Frédéric était ouverte à tous les aca- 

 démiciens et leur jeune missionnaire fut traité comme 

 eux. Dans un bal d'apparat, Lalande, qui ne savait 

 pas danser, invita sans façon une princesse royale 

 et brouilla toutes les figures. Malgré les vifs re- 

 proches de jMaupertuis, il ne comprit jamais toute 

 la gravité d'une faute oii se révèle, au début de sa 

 carrière, un des traits caractéristiques de son esprit; 

 dans le danseur maladroit qui, à l'âge de vingt ans, 

 bravait si tranquillement l'étiquette, on reconnaît 

 assez bien, en elfet, le vieil astronome qui devait, 



