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observations et dans les o!)scrvateurs — La nature, 

 après s'être cachée pendant tant d'années, se 

 montra tout à coup dans le siècle passé, monnent 

 bien favorable pour les savants d'alors, qui virent 

 ce c|ue personne avant eux n'avait vu. On fit dans 

 ce siècle tant de découvertes qu'on peut le regar- 

 der non-seulement comme le plus florissant, mais 

 encore comme le premier âge de la philosophie qui, 

 dans les siècles précédents, n'était pas même dans 

 son enfance.. C'est alors qu'on mit au jour des sys- 

 tèmes, qu'on développa des principes, qu'on décou- 

 vrit ces méthodes si fécondes et si générales. Nous 

 ne travaillons plus que d'après ces grands philo- 

 sophes; il semble que les découvertes d'à présent 

 ne soient qu'un hommage que nous leur rendons et 

 un humble aveu que nous tenons tout d'eux. Nous 

 sommes presque réduits à pleurer, comme Alexan- 

 dre, de ce que nos pèi'es aient tout fait et n'ont rien 

 laissé à notre gloire. » 



Ils avaient beaucoup laissé au contraire. L'as- 

 soupissement dont se plaint Montesquieu devait 

 être suivi du plus brillant réveil, et l'arbre immor- 

 tel qu'il croyait desséché n'avait pas encore donné 

 ses plus beaux fruits. 



Géomètre et astronome en même temps que phy- 

 sicien, chef véritable d'une expédition célèbre dans 

 laquelle, sans s'écarter jamais du but, il s'est mon- 

 tré observateur attentif et sagace de tous les phe- 



