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Dufay obtint en 1732, avec le titre de surinten- 

 dant du Jardin des Plantes, toutes les prérogatives 

 de ses prédécesseurs. Son administration bienveil- 

 lante sans partialité et attentive aux intérêts de la 

 science, releva bientôt l'établissement fort amoindri 

 entre les mains négligentes, et despotiques pour- 

 tant, du successeur de Fagon. Chirac, premier 

 médecin du roi, avait reçu la direction du Jardin 

 comme une dépendance de sa charge. Inférieur à 

 Fagon par la science, il l'était surtout en dévoue- 

 ment et en zèle. Jaloux de tous ses droits et impé- 

 rieusement attentif aux détails, il voulait trancher 

 les questions par lui-môme, jusque-là qu'aucune 

 plante ou graine ne pouvait ôtre donnée ou reçue 

 que par lui; devenu ainsi le principe et le centre 

 de toutes les alTaires du Jardin, il se laissa absor- 

 ber par une clientèle toujours croissante et son 

 incurie laissait tout périr, lorsque fort heureuse- 

 ment Dufay lui succéda. L'étude de l'histoire natu- 

 relle devenait pour l'habile physicien une sorte de 

 devoir, mais curieux de contenter son esprit, non de 

 diriger celui des autres, il laissait à chacun toute 

 sa liberté. 



On lui doit plusieurs observations sur la sala- 

 mandre et sur la sensitive. Un préjugé fort ancien 

 attribue à la salamandre la faculté de vivre dans le 

 feu. Maupertuis, pour en faire justice, avait jugé 

 utile de jeter plusieurs salamandres au milieu d'un 



