350 LES ACADÉMICIENS. 



Les chimistes, on faisant l'analyse des mixtes, 

 ont trouvé, dit-il, cinq sortes de substances, l'eau, 

 l'esprit, l'huile et le sel, et la terre; de ces cinq, il 

 y en a trois actifs, l'esprit, l'huile et le sel, et deux 

 passifs, l'eau et la terre. Ils les ont appelés actifs, 

 parce qu'étant dans un grand mouvement ils font 

 toute l'action du mixte : ils ont nommé les autres 

 passifs parce qu'étant en repos ils ne servent qu'à 

 arrêter la vivacité des actifs. Toutes ces distinctions 

 fausses ou insignifiantes, sont l'œuvre de ses prédé- 

 cesseurs, et Lémery n'en est pas responsable; mais 

 c'est lui-même qui parle, et avec beaucoup de sens, 

 lorsqu'il ajoute : Le nom de principe, en chimie, 

 ne doit pas être pris dans une signification tout à 

 fait exacte, car les substances à qui l'on a donné ce 

 nom ne sont principes qu'à notre égard et qu'en 

 tant que nous ne pouvons point aller plus avant 

 dans la division des corps ; mais on comprend bien 

 que ces principes sont encore divisibles en une infi- 

 nité de parties qui pourraient, à plus juste titre, être 

 appelées principes. 



Le traité de chimie est la représentation exacte 

 de la science positive à cette époque : toutes les 

 opérations y sont clairement expliquées et décrites 

 pour la pratique; les idées théoriques y tiennent 

 peu de place, et, quoiqu'il définisse la chimie la 

 science de l'analyse, la préparation des divers com- 

 posés le remplit presque tout entier. Il se vendit, 



