GEOFFROY. v 353 



fort courte les diverses substances que la chimie 

 considère, Geoffroy croyait pouvoir indiquer l'ordre 

 de leurs préférences les unes pour les autres et, 

 dans chaque cas, déduire à l'avance d'une règle 

 sans exception les décompositions et compositions 

 qui doivent se produire. Lorsque deux substances 

 sont unies, il admet qu'une troisième qui survient, 

 et qui a plus d'affinité pour l'une, met l'autre en 

 liberté et lui fait lâcher prise. Si, par exemple, 

 l'huile de vitriol décompose le salpêtre, c'est qu'elle 

 chasse l'acide nitrique dont l'affinité pour la potasse 

 est moindre que la sienne. 



Malgré bien des difficultés et des incertitudes 

 qui suivirent, ce travail est considérable; on y voit- 

 paraître pour la première fois une théorie plausible 

 des phénomènes chimiques. 



« Les affinités de Geoffroy, dit cependant Fon- 

 tenelle , firent de la peine à quelques-uns, qui 

 craignirent que ce ne fussent des attractions dégui- 

 sées, d'autant plus dangereuses que d'habiles gens 

 ont déjà su leur donner des formes séduisantes. » 

 La table de Geoffroy, généralement admise, a 

 servi pendant longtemps de base à l'enseignement 

 de la chimie. Les progrès de la science semblent 

 donner raison toutefois, dans ce cas au moins, aux 

 adversaires de l'attraction, et les théories de Ber- 

 thollet devaient montrer, près d'un siècle plus tard, 

 que, dans ces luttes engagées entre les corps, la 



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