356 LES ACADEMICIENS. 



siennes, il prétendait avoir été volé par ces gens- 

 là. » 



a Rouelle était d'une pétulance extrême ; ses idées 

 étaient embrouillées et sans netteté, et il fallait un 

 bon esprit pour le suivre et pour mettre dans ses 

 leçons de l'ordre et de la précision. Il ne savait pas 

 écrire; il parlait avec la plus grande véhémence, 

 mais sans correction ni clarté, et il avait coutume 

 de dire qu'il n'était pas de l'académie du beau lan- 

 gage. Avec tous ces défauts, ses vues étaient tou- 

 jours profondes et d'un homme de génie; mais il 

 cherchait à les dérober à la connaissance de ses 

 auditeurs autant que son naturel pétulant pouvait le 

 comporter. Ordinairement il expliquait ses idées 

 fort au long; et quand il avait tout dit, il ajoutait: 

 « Mais ceci est un de mes arcanes que je ne dis à 

 personne. » Souvent un de ses élèves se levait et lui 

 disait à l'oreille ce qu'il venait de dire tout haut : 

 alors Rouelle croyait que l'élève avait découvert son 

 arcane par sa propre sagacité, et le priait de ne pas 

 divulguer ce qu'il venait de dire à deux cents per- 

 sonnes. Il avait une si grande habitude de s'aliéner 

 la tête que les objets extérieurs n'existaient pas 

 pour lui. Il se démenait comme un énergumène en 

 parlant sur sa chaise, se renversait, se cognait, 

 donnait des coups de pied à son voisin, lui déchi-. 

 rait ses manchettes, sans en rien savoir. Un jour, 

 se trouvant dans un cercle où il y avait plusieurs 



