360 LES ACADÉMICIENS. 



puissant de Lavoisier vint leur montrer pour la pre- 

 mière fois la faiblesse de leurs preuves et les contra- 

 dictions de leur doctrine. Les applaudissements si 

 souvent recueillis en enseignant la théorie de Stahl 

 étaient pour Macquer une attache qu'il ne pouvait 

 rompre. « M. Lavoisier, écrit-il dans une lettre 

 datée de 1772, m'effrayait depuis longtemps d'une 

 grande découverte qu'il réservait in petto, et qui 

 n'allait à rien moins qu'à renverser toute la théorie du 

 phlogistique. Où en aurions-nous été avec notre 

 vieille chimie, s'il avait fallu rebâtir un édifice tout 

 différent ? Pour moi , je vous avoue que j'aurais 

 quitté la partie. Heureusement M. Lavoisier vient de 

 mettre sa découverte au grand jour, dans un mé- 

 moire lu à la dernière assemblée publique de l'Aca- 

 démie, et je vous assure que depuis ce temps j'ai 

 un grand poids de moins sur l'estomac. » 



La volonté de Macquer, cette lettre le marque 

 assez, était aussi opposée aux idées nouvelles que 

 son esprit mal préparé à les accueillir ; mais il 

 avait le sens trop droit pour n'être pas enfin désa- 

 busé. Vaincu sans vouloir se rendre, il prit le plus 

 mauvais de tous les partis. Gardien volontaire d'un 

 édifice branlant, il tenta sans le quitter d'en changer 

 la structure , et continuant à parler comme Stahl, 

 accepta sans le dire plus d'une idée de Lavoisier. 

 C'était pour l'illustre novateur le présage assuré 

 d'une victoire complète. 



