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C'est de rétude des gaz que sortit surtout la 

 lumière, et les chimistes fi'ançais, qui en comprirent 

 trop tard l'importance, ont laissé à Boyle, à Haies et 

 à Black l'honneur d'être les précurseurs de Lavoi- 

 sier, comme à Priestley, à Cavendish et à Scheele 

 celui d'être sur certains points ses émules. 



Les chimistes aujourd'hui comptent des cen- 

 taines de gaz parfaitement définis, et aussi différents 

 les uns des autres que le fer l'est du cuivre, le 

 marbre du cristal de roche et l'eau de l'alcool ou 

 du mercure. Ces gaz ne produisent pas seulement 

 certains elTets extraordinaires et exceptionnels, mais 

 il n'est pas de réaction chimi(|ue, pour ainsi dire, 

 dans laquelle ils ne jouent un rôle actif, soit en se 

 dégageant d'une combinaison qui contenait leurs 

 éléments, soit en s'incorporant à une substance 

 nouvelle. Tant qu'on ne vit en eux qu'une vaine et 

 insignifiante fumée, la science, impuissante à rien 

 approfondir, était condamnée aux contradictions. 

 L'étude des divers gaz et la découverte des moyens 

 de les recueillir devait donc être le signal d'un 

 grand progrès. L'histoire de la chimie aurait ici à 

 citer avec honneur les noms de van Helmont, de 

 Haies, de Boerhave et de Cavendish; mais quoique 

 postérieurs, les travaux de Priestley méritent un rang 

 à part. Inventeur de l'appareil employé encore au- 

 jourd'hui pour recueillir les gaz, il a découvert et 

 étudié un grand nombre d'entre eux en constatant 



