362 LES ACADÉMICIENS. 



leurs propriétés trop diverses et trop tranchées pour 

 que la confusion restât possible. 



Les travaux de Priestley ont exercé sur les re- 

 cherches de Lavoisier une influence loyalement 

 reconnue ; mais en reproduisant les phénomènes si 

 remarquables et si nouveaux découverts par le chi- 

 miste anglais, Lavoisier, qui les étudie la balance à 

 la main, passe de bien loin son rival par l'interpré- 

 tation qu'il en donne. Il comprend le premier que 

 les réactions sont des échanges dans lescjuels rien 

 ne peut se gagner ou se perdre, et que le poids des 

 produits solides, liquides ou gazeux d'une opération 

 chimique est égal, grain pour grain, à celui des 

 agents qui leur donnent naissance. 



Lavoisier, dès son premier travail sur la nature 

 de l'eau, rencontre et invoque ce principe sous une 

 forme aussi nette que saisissante. 



Van Helmont rapporte qu'ayant mis dans un 

 vase d'argile deux cents livres de terre séchée au 

 four, et l'ayant ensuite humectée avec de l'eau de 

 pluie, il y avait planté un tronc de saule du poids 

 de cent livres; au bout de cinq ans ce même arbre 

 pesait cent -soixante-neuf livres, et l'on ne s'était 

 servi pour l'arroser que d'eau de pluie ou d'eau 

 distillée; on avait même poussé la précaution jus- 

 qu'à couvrir le pot d'une lame d'étain percée de 

 plusieurs trous, pour empêcher la poussière de s'y 

 déposer. La terre, au bout des cinq ans , n'avait 



