364 LES ACADÉMICIENS. 



vase de van Helmont, devait conduire Lavoisier à la 

 grande découverte dont il fut l'occasion et la preuve. 

 Presque tous les métaux, le fer, le plomb, l'étain, 

 le mercure, augmentent de poids par leur calcina- 

 tion à l'air : c'était depuis longtemps un fait incon- 

 testé et dont la vérification est trop facile pour laisser 

 place à aucune objection sérieuse. Une livre de 

 plomb, par exemple, calcinée un temps suffisant au 

 contact de l'air, se' brûle complètement, comme 

 nous disons aujourd'hui, et se transforme en chaux 

 de plomb ou litharge, qui, mélangée à du charbon 

 en poudre et chauffée de nouveau, reproduit une 

 livre de plomb. 



Quelle est la cause de l'augmentation du poids? 

 Le métal, en brûlant, perd, suivant Stahl, du phlo- 

 gistique, il devient plus lourd cependant. 11 y a 

 donc là une contradiction visible. Stahl ne s'en expli- 

 que ni ne s'en préoccupe, et ses successeurs , pré- 

 venus par le même préjugé, avaient laissé tomber 

 ce fait dans un oubli si complet que Lavoisier le 

 crut entièrement nouveau. Pour prendre le temps 

 d'affermir les preuves en s'assurant la priorité de 

 la découverte, il déposa à l'Académie un écrit ca- 

 cheté conçu en ces termes : 



« Il y a environ huit jours que j'ai découvert 

 que le soufre en brûlant, loin de perdre de son 

 poids, en acquérait au contraire , c'est-à-dire que 

 d'une livre de soufre on pouvait retirer beaucoup 



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