368 LES ACADÉMICIENS. 



Pendant plus de vingt ans, passant sans repos 

 d'un travail à un autre, il ramena peu à peu les 

 esprits par la variété persévérante de ses preuves et 

 la clarté de ses explications : après avoir démontré 

 dans l'air atmosphérique l'agent nécessaire de la 

 combustion et prouvé qu'elle est impossible par- 

 tout où il ne pénètre pas ; après avoir établi 

 qu'en s' associant au corps qu'il brûle, il y demeure 

 condensé, dans la proportion quelquefois de mille 

 volumes pour un, il fallait chercher, en pénétrant 

 plus en détail, si l'air tout entier intervient dans le 

 phénomène, ou s'il agit par une de ses parties seule- 

 ment. La découverte de l'oxygène était le complément 

 nécessaire de la théorie nouvelle: Priestley, sur ce 

 point, a devancé le chimiste français. iVvec des ta-, 

 lents tout autres et un génie moins élevé, il a joué 

 dans la science un rôle presque égal. Un heureux et 

 singulier instinct semblait lui révéler incessamment 

 les faits les plus importants et les plus nouveaux, 

 mais ils restaient stériles entre ses mains, et la théo- 

 rie qui les rassemble et les utilise pour en montrer 

 la convenance et le véritable rapport est due tout 

 entière à Lavoisier. 



En commençant un mémoire très-court et très- 

 simple, plein d'un grand sens et de i'aisonnements 

 rigoureux et prudents , Lavoisier dit loyalement : 

 « Je dois prévenir le public qu'une partie des expé- • 

 riences contenues dans ce mémoire ne m'appartient 



