378 LES ACADÉMICIENS. 



infatigable ardeur, les proiîlèmes les plus divers, 

 qu'il voulait et qu'il savait le plus souvent résoudre 

 par lui-même, il n'avait pas le temps d'acquérir 

 une érudition bien profonde; son activité dans les 

 mémoires de l'Académie s'étend à tous les sujets, 

 qu'il traite tous, sinon avec la même compétence, 

 tout au moins avec la même sagacité. 



L'étude des divers métiers occupait rAcadémie; 

 elle se proposait d'en publier successivement la 

 description. Réaumur, jeune encore, toujours de 

 loisir, curieux de tout voir et de tout connaître, 

 était désigné tout naturellement pour prendre une 

 part importante à ce travail. 



La perspicacité inventive de Réaumur ne parut 

 en aucun de ses ouvrages plus évidemment que dans 

 son traité sur la fabrication de l'acier. On emploie 

 depuis longtemps, on le sait, dans les usages de la 

 vie, trois sortes de fer très-distinctes : le fer pro- 

 prement dit, l'acier et la fonte, dont les propriétés 

 dilfèrent bien plus encore que l'aspect; la fonte est 

 en effet fusible, dure et cassante; l'acier, difficile- 

 ment fusible, dur et malléable; le fer, enfin, réfrac- 

 taire au feu, dur à la lime, cédant au marteau et 

 plus malléable encore que l'acier. Le fer, on l'igno- 

 rait alors, est un métal presque pur, l'acier con- 

 tient li h 1 millièmes de charbon, et la fonte 

 en contient le plus souvent de 20 à 30 millièmes; 

 entre le fer et la fonte, on peut obtenir d'ailleurs 



