380 LES ACADÉMICIENS. 



jourd'hui , n'est autre chose que du charbon ; 

 quand l'acier a pris trop de ce soufre (tradui- 

 sez charbon), il devient d'abord un métal intrai- 

 table, cassant et dur, puis de la fonte, comme le 

 dit Réaumur en plusieurs endroits de son livre; et 

 il enseigne à corriger cet acier intraitable en le 

 plaçant à une haute température en contact avec 

 de la craie; mais, ne connaissant ni la composi- 

 tion de la craie ni les propriétés de l'acide carbo- 

 nique et de l'oxyde de carbone, et la transfor- 

 mation si facile et si fréquente de l'un de ces gaz 

 dans l'autre, il ne pouvait voir les choses bien à 

 fond, ni en donner une théorie bien précise. Ses ex- 

 plications valent à peu près cependant toutes celles 

 que l'on donnait alors des réactions chimiques, et 

 on conclut de ses idées que la fonte peut, en per- 

 dant tout ou partie de ce qu'il nomme les soufres, 

 se changer en acier et même en fer doux, et il a 

 trouvé le beau procédé de décarburation, qui, bien 

 peu perfectionné depuis, nous fournit aujourd'hui 

 la fonte malléable. Une partie de son ouvrage est 

 consacrée à la description de cet art nouveau : il 

 enseigne à couler la fonte destinée à l'opération; 

 il donne la composition des meilleurs mélanges, 

 parmi lesquels il cite l'oxyde de fer et môme la 

 limaille et les rognures de fer exclusivement em- 

 ployées aujourd'hui; il désigne enfin les objets qu'il 

 convient de fabriquer ainsi et qui n'ont changé ni 



