384 LES ACADÉMICIENS. 



dut se dissoudre après avoir épuisé son capital, et 

 l'usine fut abandonnée. 



C'est par ses études sur les animaux inférieurs 

 que Réaumur a mérité un nom immortel. Obser- 

 vateur pénétrant et attentif de la nature , nul autre 

 n'a eu un sentiment plus vif et plus précis des res- 

 sources simples et variées tout ensemble dont elle 

 dispose pour l'exécution de ses desseins, et de l'ad- 

 mirable justesse avec laquelle elle accorde, même 

 aux êtres inférieurs, les organes nécessaires à leurs 

 besoins et conformes à leurs convenances comme à 

 leurs instincts. L'anatomie ne joue, chez lui, qu'un 

 rôle secondaire; c'est en épiant les mouvements et 

 les actes de l'animal vivant qu'il se rend compte des 

 forces mises à sa disposition et de l'usage qu'il en 

 sait faire. Le rôle que l'histoire de la science lui at- 

 tribue est d'avoir découvert et révélé les merveilleux 

 secrets de la vie extérieure d'un grand nombre d'a- 

 nimaux choisis surtout parmi les plus humbles. Par 

 quel mécanisme un mollusque s'avance-t-il sur le 

 sable? Gomment peut-il s'accrocher au rocher? Par 

 quels moyens parvient-il à saisir sa proie et à la défen- 

 dre contre ses ennemis? Gomment l'insecte choisit-il 

 son habitation? Quels matériaux emploie-t-il pour 

 l'aménager? Quels sont ses artifices pour nourrir ses 

 petits? Comment prépare-t-il les ressources néces- 

 saires à leur développement? Telles sont les ques- 

 tions que traite le plus volontiers Réaumur et qu'il 



