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faites en grand sur la manière de durcir les bois en 

 les écorçant sur piefl, ne semblaient pas indiquer 

 bien nettement sa voie, lorsque sui' la proposition de 

 Dufay mourant il fut nommé à l'âge de trente-deux 

 ans directeur et intendant du Jardin du Roi. Obligé 

 par devoir de favoriser les études d'histoire natu- 

 relle et d'y présider en quelque sorte, il tourna 

 désormais vers elles l'activité de son esprit en y 

 appliquant avec un zèle constant tous ses soins, ses 

 travaux, son crédit et ses forces. L'observation mi- 

 nutieuse des faits n'était ni dans ses goûts ni dans 

 ses aptitudes. Son génie, acceptant les détails de 

 toute main, avait besoin d'un plus grand vol. Buffon, 

 pour peindre la nature entière, prétendait d'un pre- 

 mier coup d'œil saisir tout d'abord les principes et 

 tracer à grands traits un tableau d'ensemble : c'est 

 par là que commence et que finit son grand ouvrage. 

 Dans deux de ses livres les plus admirés, la Théorie 

 de la terre et les Epoques de la nature, BulTon excité 

 et soutenu par la grandeur de son sujet, semble 

 débrouiller le chaos : aucune difficulté ne l'étonné, 

 et l'on voit son éloquence, toujours majestueuse 

 mais parfois trop ornée, devancer tour à tour la 

 science de son temps, la dédaigner, ou y contredire. 

 Quoiqu'il eiàt succédé à Couplet comme tréso- 

 rier de l'Académie, Buflbn, presque toujours absent 

 de Paris, assistait rarement aux séances. Peu sou- 

 cieux des travaux de ses confrères, il communiquait 



