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génie à réunir et à étudier des minéraux , devint le 

 créateur d'une science nouvelle et l'une des gloires 

 les moins contestées de l'Académie. Fils d'une pau- 

 vre famille, élevé par charité au collège de Navarre 

 et satisfait d'un modeste emploi de régent, il ensei- 

 gnait le latin aux élèves de sixième, puis successi- 

 vement à ceux de quatrième et de seconde. Ami 

 intime du grammairien Lhomond, il avait pris près 

 de lui le goût de la botanique, qui le conduisit au 

 Jardin des Plantes, où le cours de Daubenton sur la 

 minéralogie l'introduisit dans l'étude des cristaux. 

 Le caractère fondamental de l'espèce, qui dans les 

 plantes et les animaux est tiré de la reproduction , 

 manque complètement dans les minéraux ; c'est là 

 une difficulté qui a longtemps retardé les progrès de 

 la science. La composition chimique fournit, il est 

 vrai, une base précise de classification, mais cette 

 composition d'une part n'est pas toujours facile à 

 connaître, et les minéralogistes d'ailleurs se refusent 

 non sans raison aux conséquences d'un principe 

 exclusif qui les obligerait, par exemple, à confondre 

 la craie avec les cristaux transparents de spath 

 d'Islande, ou le charbon avec le diamant. Tout en 

 accordant à la composition chimique une importance 

 considérable, une classification réellement naturelle 

 doit faire nécessairement intervenir les propriétés 

 physiques des corps. 



Haùy tout d'abord s'attacha curieusement aux 



