La culture intellectuelle 109 



sens de l'observation assez aiguisé pour ne rien 

 laisser échapper des phénomènes considérés. 

 Mais une autre qualité, l)ien particulière, est 

 nécessaire : c'est celle qui consiste à savoir ne 

 tirer d'une expérience que ce qu'elle contient 

 réellement, et à ne pas prendre pour une vérifi- 

 cation expérimentale, ce qui n'est qu'une nou- 

 velle hypothèse suggérée par le fait nouveau. 



Ce contrôle s'exerce surtout au moyen de 

 contre-expériences, dans lesquelles on se place 

 à nouveau dans des conditions identiques, sauf 

 une seule, dont l'influence apparaît ainsi nette- 

 ment. Il nécessite donc une discrimination 

 sévère de toutes ces circonslances et force 

 l'esprit à analyser, à abstraire successivement 

 les différentes composantes d'un phénomène 

 complexe. Parmi celles-ci, il en est auxquelles 

 on attache une importance prépondérante, mais 

 quel que soit le degré de probabilité dans ce 

 sens, il n'atteint jamais la certitude. Ce senti- 

 ment de la nécessité de la contre-épreuve expé- 

 rimentale est peut-être la partie la plus carac- 

 téristique de ce qui constitue res{)rit scienti- 

 fique. 



En chimie, par exemple, l'expérience de con- 



