110 Les sciences dans l'éducation 



trôle d'une analyse sera la synthèse du produit; 

 seul l'ensemble des deux faits fournit une certi- 

 tude quant à sa composition ; cependant si, 

 l'analyse faite, la synthèse ne réussit pas, ce 

 peut être par suite d'une erreur, mais aussi 

 parce qu'on ignore le mécanisme de cette syn- 

 thèse tout en en [)Ossédant les éléments; une 

 expérience nég^ative ne prouve donc rien darjs 

 ce cas; elle suspend simplement la conclusion. 

 Ilyalà aussi un point important à considérer : 

 c'est que tous les résultats expérimentaux ne 

 permettent pas de conclusions; il y a des faits 

 positifs qui font nettement pencher la balance 

 en faveur d'une hypothèse, il en est de négatifs 

 à la suite desquels on ne peut que réserver son 

 jugement. Seules, certaines expériences sont 

 forcément décisives ; c'est celles-là surtout que 

 recherchent les savants; il en est ainsi lorsque 

 deux théories expliquent également bien tous 

 les faits qu'elles groupent, mais sont opposées 

 sur un point; l'examen expérimental de celui-ci 

 fera nécessairement rejeter l'une au profit de 

 l'autre. Un exemple typique de ces expériences 

 cruciales est la recherche de la vitesse compa- 

 rée de la lumière dans l'air et dans l'eau, dont 



