NOTES 



SUR L'ÉCONOMIE RURALE DE CATON. 



Introduction. Majores enim noslrilioc sic habuerunt, 

 et ita in legibus posuerunt , furem diipli , fœnera- 

 torem quadrupli. On a lieu de supposer que Caton 

 fait allusion aux lois des Douze Tables. Tacite nous ap- 

 prend que ces lois défendaient l'usure; mais ni lai ni 

 d'autres ne font mention de la peine qu'elles pronon- 

 çaient contre les usuriers. Pour ce qui concerne les voleurs, 

 il nous reste un fragment de ces lois, où nous lisons : 

 « Si adorât furlo, quod nec manifestum escit, duplioncin 

 luito. » L'aversion que notre auteur avait d'ailleurs pour 

 l'usure était telle, que lorsqu'on lui demandait un jour 

 ce que c'était que faire l'usure , il ne répondit qu'en de- 

 mandant à son tour ce que c'était que tuer un homme. 



CuAP. I. De omnibus agris , optimoque, e^c... Nous 

 voyons par ce passage qu'ime récolle d'osier était regar- 

 dée comme une chose si intéressante , que Caton met 

 une oseraie immédiatement après la vigne et le jardin , 

 pour la valeur de son produit. 



Ch\p. II. Centones , cucuUones familiam oporluisse 

 sibi sarcire... Le cento était l'habillement des gens de la 

 campagne qui leur couvrait tout le corps , tandis que le 

 aiculio leur enveloppait seulement la tète et les épaules. 



Chap. m. Les Romains, comme nous l'apprend Co- 

 himelle, I , G , divisaient leurs métairies en trois parties : 

 l'une, qu'ils appelaient vJWœ rustica, était destinée aux 

 opérations rustiques, et comprenait l'habitation du mé- 

 tayer et de tous ceux qui étaient employés sous ses or- 

 dres , les basses«cours , les étables, les hangars pour 

 mettre à couvert les voitures et les instruments de cul- 

 ture; l'autre, qu'ils désignaient sous le nom de villa 

 fructuaria, servait de réserve aux productions de la terre. 

 Cette partie de la métairie se composait des greniers , des 

 celliers, des pressoirs, etc. La troisième partie, appelée 

 villa urbana, était réservée à l'iiabilation du proprié- 

 taire. 



Chap. V. Rem dioinam , nisi compitalibus in com- 

 pito mit in foco ne facial. Les co?H/;//«/^Yi étaient des 

 fêles qui se célébraient dans les carrefours en l'honneiu- 

 des dieux lares. Varron nous explique très-bien l'étymo- 

 îogie de ce mot, qu'il fait dériver de compilas, carrefour, 

 (ubi viae competunt) , où deux chemins se rencontrent. 

 Voici ses expressions : « Compitalia, deis atlributus lari- 

 bus — ubi viae competunt, lum in compitis sacrificatur : 

 quotannis is dies concipilur. » 



Chap. IX. Si aqiiam non habcbis , sicca quam pluri- 

 mafacito. IIoc estprœdium quodubi visexpedilfacere. 

 Le précepte renfermé dans ces paroles est la conséquence 

 nalurelle de la manière de voir de Caton. D'après lui , 

 le produit le plus sur est celui qu'on retire de l'éducation 

 des bestiaux. Quelqu'un lui demandant un jour quel 

 était le meilleur moyen de s'enrichir promptement, il 

 répondit que c'était de s'appliquer à nourrir des bestiaux. 

 La môme personne insistant encore pour savoir quel était 

 le moyen qui approchait le plus de celui-là, il répondit 

 que c'était encore de nourrir des bestiaux, mais d'une ma- 

 nière moins parfaite. Cicéron, en rapportant cette anec- 

 dote dans ses Offices, II, 25, lui fait Uième ajouter que le 



CATON. 



troisième moyen serait de nourrir des bestiaux , quoi(pror, 

 le fît mal. Mais on suppose avec raison que ces dernières 

 paroles sont de l'invention de l'orateur romain, puisque 

 Pline, en citant le même Irait, XVIII, 5, n'en fait aucune 

 mention. Columelle môme, liv. VI, dans la préface, assure 

 qu'il est impossible qu'un homme aussi expérimenté que 

 Caton ait donné cette troisième réponse, puisqu'on per- 

 drait plus à mal nourrir des bestiaux qu'on ne peut ga- 

 gner à le bien faire. 



Chap. XXXVI. Au sujet de ce ciiapitre, Dickson (Trai- 

 té de l'agriculture des anciens) nous fait observer que l'u- 

 sage établi en Angleterre de semer quelquefuis du sarrasin, 

 du (roment, du trèlle, des pois et d'autres légumes, pour 

 être retournés comme engrais, nous a été transmis par 

 les anciens, qui avaient .souvent recours à cet expédient 

 Les Grecs employaient ordinairement les fèves à cet eftèt ; 

 et Théophraste nous apprend que dans la Macédoine et 

 en Tliessalie les cultivateurs les retournaient en lleur. 

 Au lieu de fèves, les Romains employaient généralement 

 des lupins. Varron, liv. I, ch. 23, nous dit : » Il y a des 

 « plantes qu'on cultive moins pour en tirer du profit dans 

 « le moment présent , que pour augmenter celui de l'an- 

 « née suivante : ce sont celles qui, laissées sur la terre 

 '< après avoir été coupées, contribuent à la rendre d'uu 

 « meilleur rapport. C'est par cette raison que, lorsqu'une 

 « lerie est trop maigre, on emploie en guise de fumier le 

 « lupin qui n'est pas encore monté en graine, ou bien môme 

 « la tige des fèves dont les cosses ne sont pas encore 

 « assez formées , pour qu'il y ait plus de profit à récolter 

 « la fève elle môme. » 



Columelle, en parlant de ce genre d'engrais, nous dit 

 aussi : « Je pense que lorsque le cultivateur manque do 

 « fumier, il ne doit pas oublier d'avoir recours aux iu- 

 « pins; car si on les sème dans un champ stérile vers 

 '< le 18 de septembre, et qu'on les retourne à la charrue 

 « ou à la bôche, ils produiront l'effet des meilleurs 

 « engrais. Il faut les retourner lorsqu'ils sont en fleur 

 « pour la seconde fois, dans les terrains sablonneux; et 

 « à leur troisième floraison dans les terres fortes. Dans le 

 « premier cas, on les enterre lorsqu'ils sont tendres en- 

 «core,arm <iu'ils pourrissent plus promptement, et se 

 « mêlent avec le sol franc. Dans le second, on les laisse 

 « devenir durs et roides, afin qu'ils puissent soutenir plus 

 « longtemps les mottes solides dans un état de division , 

 « jusqu'à ce que les vapeurs que les chaleurs de l'été 

 « font exhaler aux plantes qui se putréfient puissent les 

 « pénétrer et les dissoudre. » 



Nous voyons par là que les Romains étaient très-atten- 

 tifs à la manière de retourner des végétaux pour servir 

 d'engrais : et peut-être est-ce le défaut du même soin qui 

 a fait manquer tant de fois une expérience dont le 

 succès ne saurait être douteux. Les terres légères d'Italie 

 ont beaucoup à souffrir de l'action du soleil pendant 

 la saison chaude; pour celle raison, lorsqu'on y semait 

 des lupins pour les fertiliser, on les retournait pendant 

 qu'ils étaient tendres, afin qu'ils pussent se mêler promp- 

 tement à la terre, et avant que le soleil en eût fait éva- 

 porer les sucs. Il n'eu est pas de même des leries fortes : 



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