NOTICE SUR VARRON. 



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Apres avoir déposé les armes, i! s'était retiré à 

 - Cumes et à Tusculum, où il cultivait en paix les bel- 

 les-lettres, quoiqu'il ne fût pas sans inquiétude sur 

 les dispositions du dictateur à son égard. Mais Cé- 

 sar, lui ayant pardonné, le chargea, sur sa demande, 

 d'organiser les bibliothèques grecques et latines 

 qu'il avait l'intention de fonder, et qui furent ou- 

 vertes peu de temps après, vers l'an 707 de la fon- 

 dation de Rome. 



Les premières bibliothèques grecques et latines 

 établies à Rome avaient été fondées par Pollion, 

 qui fit placer dans l'atrium les bustes des écrivains 

 les plus célèbres. Il l'avait en outre décoré des dé- 

 pouilles prises sur les Dalmates. Tous les anciens 

 auteurs sont d'accord pour célébrer la magnificence 

 de cette partie du monument. Il est à croire que 

 c'est cette galerie de bustes qui donna à Varron 

 ridée de son traité sur les Images, désigné par les 

 grammairiens sous le titre (ïlJebdomades. Aulu- 

 Gelle parle avec éloge des deux livres d'Homère et 

 d'Hésiode qui faisaient partie de cet ouvrage. 



Quant aux livres sur les Bibliothèques , cités par 

 le grammairien Sosipater, nous ignorons s'ils fu- 

 rent composés en même temps que les Ilebdoma- 

 des, ou si Varron les y réunit plus tard. Suivant 

 Nonius, Varron disait, dans le premier livre des 

 Hebdomades, qu'il avait divisé son traité en sept par- 

 ties, pour imiter lesalcyons, qui mettent sept jours à 

 faire leur nid sur la mer. Aulu-Gelle (1. m, ch. 11) 

 rapporte encore quelques lignes de Varron tirées du 

 livre des Jours, et qui s'appliquent à la statue de 

 Démétrius. C'est une inscription placée au-dessous 

 de cette statue, et dont voici le sens : 



■< Celui-ci est Démétrius, qui eu a eu autant que 

 « l'année a de jours. » 



C'est du moins ce que porte la première édition 

 de Mercurius. Scaliger, dans ses Catalectes, com- 

 plète l'idée : 



« Celui-ci est Démétrius, à qui on éleva autant 

 « de statues en airain qu'il y a de jours dans l'an- 

 « née, » ce qui a été entendu de Démétrius de Pha- 

 lère. Ce passage de Pline (1, xxxiv, § J2) parait 

 autoriser l'explication de Scaliger : « Je pense, dit-il , 

 « qu'il n'y a point d'homme à qui on ait élevé au- 

 •<■ tant de statues qu'à Démétrius de Phalère. On 

 n lui en avait érigé trois cent soixante, d'après le 

 « nombre des jours qu'on donnait alors à l'année. 

 « Ces statues furent bientôt renversées. » A propos 

 (lu livre ¥\ Aulu-Gelle (lui, ch. ii) dit que M. 

 Varron avait mis sous le portrait d'Homère une ins- 

 cription conçue en ces termes : « Cette chèvre blan- 

 « cho indique la place où repose Homère; car une 

 « chèvre blanche est la victime que les habitants 

 « d'Ios offrent en sacrifice à sa mémoire. » 



On voit dans le poëme d'Ausone sur la ^loselle 

 (v. 306) que le dixième livre des Hebdomades était 

 consacréaux architectes; etSymmaque (1. ii, Epist. 

 2) dit que ce livre contenait l'éloge de plusieurs 

 personnages célèbres. 



Le passage suivant nous fait connaître quel était 

 l'âge de Varron lorsqu'il termina les Hebdomades. 

 C'est Aulu Celle qui parle 1. m, ch. 10) : « Varron 



« dit, à la fin des Hebdomades, qu'il est sur le point 

 « d'avoir parcouru sept fois douze années (il avait 

 » alors 78 ans) , et qu'il a écrit sept fois soixante-dix 

 « livres , dont il a perdu un assez grand nombre 

 « lorsqu'il était proscrit, et que sa bibliothèque fut 

 « pillée. » On verra plus basque sa maison deCasi- 

 nate fut occupée et détruite par Antoine pendant 

 la guerre civile. 



Il avait quatre-vingts ans lorsqu'il écrivit ses 

 .Igronomiques , ainsi qu'il le dit lui-même dans sa 

 préface; d'où l'on peut conclure que cet ouvrage 

 fut composé vers l'an 717 de Rome. Les Heb- 

 domades, ou livres sur les Images, durent être 

 composés deux ans auparavant. Aulu-Gelle a tiré 

 de cette préface les observations qu'il a faites sur la 

 vertu du nombre sept, et dont quelques-unes té- 

 moignent d'une rare sagacité. Pour les autres, il 

 est permis de douter de leur exactitude. 



Les Questions épistolaires , adressées par Varron 

 à Appianus, furent composées après la mort de 

 César. Aulu-Gelle (1. xiv, ch. 7) cite plusieurs pas- 

 sages du livre iv, où il est question de la curie 

 Hostilia, de la curie Pompéia, et de la nouvelle 

 coutume qui s'était introduite dans le sénat, pour 

 demander l'avis des sénateurs. On ne lira pas sans 

 intérêt le passage d' Aulu-Gelle : « Cn. Pompée, dit- 

 « il , fut nommé consul pour la première fois avec 

 « ]\I. Crassus.Occupéjusqu'ici des soins de la guerre, 

 « il ignorait, au moment d'entrer en charge, de 

 « quelle manière on doit convoquer le sénat, et eu 

 « général tout ce qui concerne l'administration 

 « intérieure. Il pria son ami Varron de lui faire un 

 « mémoire sur le cérémonial à observer, où il pût 

 « apprendre ce qu'il devait faire et dire en consul- 

 « tant le sénat. Varron fit le mémoire; mais, dans 

 « le quatrième livre des Questions épistolaires , il 

 « nous apprend lui-même que cet ouvrage a péri. 

 « Pour réparer cette perte, il donne dans ses lettres 

 « de nombreuses instructions sur le même sujet. » 



Outre ce mémoire, Varron avait composé pour 

 Pompée un traité des règles de la navigation , au 

 moment où celui-ci allait partir pour la guerre 

 d'Espagne. Ce traité, auquel l'auteur avait donné le 

 nom à' Éphémérides , a été perdu. Suivant toute 

 apparence, il aurait été écrit en l'an 677 de Rome, 

 époque de l'expédition de Pompée en Espagne. 



Il n'y a point d'ouvrage où l'on trouve de meilleurs 

 renseignements sur les écrits de Varron , sur les 

 époques où ils ont été composés , et la manière 

 dont on doit les classer, cjue le livre qui nous est resté 

 des Académiques de Cicéron. Cicéron avait dédié ce 

 livre ainsi que les trois autres , aujourd'hui perdus, 

 à T. Varron , d'après le conseil de son ami Atticus, 

 dont les instances avaient pu seules l'y décider. En 

 effet, il y avait de la répugnance, à cause du caractère 

 de Varron, qu'il n'a pas flatté dans une de ses lettres à 

 Atticus (I. xrii, 25) où ille dépeint comme un esprit 

 chagrin, difficile, et très-jaloux de sa supériorité dans 

 les lettres. » Tu sais comme il est , dit-il à son ami : 



« Son esprit soupçonneux accuse l'innocent (i). 

 (I) Traduil d'un vers grec cité par Cicéron. 



