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VARRON. 



rerune prise de bec avec iui, Mériila reprit doue 

 en ces termes : J'ai vu Introduire l'habitude de 

 former des troupeaux de paons qui se vendent si 

 cher. On dit que M. Aulidius Lurco tire des siens 

 plus de soixante mille sesterces par an. Si l'on en 

 veut faire un revenu , il faut avoir un peu moins 

 de mâles que de femelles; c'est le contraire si 

 l'on n'a en vue que l'agrément, car le mâle l'em- 

 porte au coup d'œil. On prétend qu'on rencontre 

 des troupes de paons sauvages à Samos dans le 

 bois sacré de Juuon , et dans ceux que Pison 

 possède dans l'île de Planasia. Pour former un 

 troupeau, prenez des sujets de bon âge et de belles 

 formes ; car en fait d'oiseaux, c'est a celui-là que 

 a nature a donné la palme de la beauté. Les fe- 

 melles ne sont pas propres à la multiplication 

 avant deux ans, ni après cet âge. On nourrit les 

 paons de grain , d'orge surtout, Lurco donne à 

 six paons un modius d'orge par mois. 11 augmente 

 a mesure au temps de la ponte, et même un peu 

 avant qu'ils ne commencent à accoupler. Son in- 

 tendant doit lui rendre par chaque paonne trois 

 petits , qui , devenus grands , se vendent cinq de- 

 niers la pièce; prix que l'on ne tire guère du 

 plus beau mouton. 11 achète en outre des œufs 

 de paons , qu'il fait couver à des poules. Quand 

 les petits sont éclos, il les fait passer dans une 

 espèce de voûte servant de loge aux autres. 11 

 faut que ces loges soient assez spacieuses pour 

 que chaque oiseau y trouve son gîle à part, et 

 que l'intérieur en soit crépi avec soin , de sorte 

 eue ni serpent ni bête malfaisante ne puisse s'y 

 introduire par aucune ouverture ni crevasse. On 

 ménagera devant l'entrée un espace où les paons 

 puissent aller prendre leur nourriture, les jours 

 où le soleil donne. L'un et l'autre emplacement a 



besoin d'être toujours proprement tenu. Le gar- 

 dien les visitera souvent la pelle à la main, pour 

 enlever la fiente, qu'il doit conserver avec soin; 

 car elle est d'une grande utilité pour la culture 

 des champs, et peut en outre servir de litière 

 aux jeunes paons. 0. Hortensias fit le premier, 

 dit-on, servir cette espèce de volatiles dans le 

 festin d'installation de son augurât; prodigalité 

 qui eut l'approbation des voluptueux, plutôt que 

 des gens honnêtes et d'habitudes rigides L'exem- 

 ple néanmoins fut contagieux , et le prix de ces 

 oiseaux a depuis monté à tel point , qu'un œuf de 

 paon se vend maintenant cinq deniers, et l'oiseau 

 lui-même facilement cinquante. Un troupeau de 

 cent paons rapporte sans peine quarante mille 

 sesterces, et même soixante raille, si, comme 

 fait Albutius, ou exige trois petits par chaque 

 mère. 



VIL A ce moment un appariteur vint, de la 

 part du consul, avertir Appius que les augures 

 étaient mandés : celui-ci quitta aussitôt la villa 

 publique. A peine fut-il parti, qu'une volée de 

 pigeons vint s'y abattre. Si par hasard, dit 

 alors Merula à Axius, vous aviez monté un co- 

 lombier (TTspiGTspoTpo'i-etoç), VOUS VOUS imaglueriez 

 que ces pigeons sont à vous , tout sauvages qu'ils 

 sont; car un colombier a d'ordinaire des hôtes 

 de deux espèces. Les pigeons sauvages d'abord, 

 que d'autres appellent saxatiles , et qui habi- 

 tent les tours et le faîte [columen] des métairies. 

 Aussi est-ce du mot columen, que leur est venu 

 le nom de cotumbœ. En effet, leur timidité natu- 

 relle leur fait toujours rechercher les points les 

 plus élevés des bâtiments. Cette espèce hante 

 donc principalement les tours; c'est là qu'ils di- 

 rigent leur vol au retour des champs, et c'est de 



iiila : De pavonlbus nostra memoria , inqiiit, gicgcs lia- 

 beri cœpti, et venire niagno. Ex iis M. Aulidius Lurco se- 

 gterliùra sexagena millia numùm in anno dicitur capere. 

 li aliquanlo pauciores esse debent mares quairi fœminœ, 

 si ad fructum spectes; si ad delectationern , oonlra : for- 

 mosior enim mas. Pavonum gieges agresles transmarini 

 lesse dicuntur in însulis, Sami in luco Junonis, ilem in 

 Planasia insula M. Pisonis. Hi ad grèges conslituendos 

 parantur bona tiîtale et bona forma. Huicenim iiatura Cor- 

 m<fi e volucribus dédit palmam. Ad admissuram ha; mi- 

 nores bimae non idoneœ, nec jam majores nain. Pascun- 

 tur omne genus objecto frumento , maxime ordeo. Ilaque 

 senis bis dat in menses singulos ordei singulos modios, 

 jla ut in fœtura det uberius, et ante quam salireincipiant. 

 ïs a procuratore ternes puilos exigit, eosque cum creve- 

 runt, quinquagenis denariis vendit, ut nulla ovis liunc 

 assequatnr fructum. Praelerea ova émit ac supponit galli- 

 lùs, ex quibus ex iis excuses puilos refert in testudinem 

 eam, in qua pavones habet. Quod tectum pro multiludine 

 pavonum fieri débet, et babere cubilia discreta, tectorio 

 îevata, quo neque seipens, neque beslia accedere uUa 

 possit. Praeterea babere locum ante se , quo pastum exeant 

 diebus apiicis. Utrumque locum purum esse volunt ha; 



vobicrcs. Itaque paslorem earum cum batillo circumire 

 oportet, ac stercus tollere ac conservare; quod et ad agri- 

 culluram idoneum est, et ad substramen pullorum. Pri- 

 mus boc Q. Horlensius augurali aditiali cœna Dosuisse di- 

 citur. Quod polius factum tum luxuriosi, quam severi 

 boni viri laudabant. Quem cito secuti multi extulerunt 

 eorum pretia, ila ut ova eorum denariis veneant quinis, 

 ipsi facile quinquagenis , grcx centenarius facile quadra- 

 gena millia sextcrtia utreddat, ut quidem Albutius aie- 

 bat, si in singulos ternos exigerai pulios, pertici sexagena 

 posse. 



VII. Interea venil apparilor Appii aconsule, et augures 

 ait citari. llle foras exit e villa. At in villam intro involant 

 columbae. De quibus Merula Axio : Si unquam 7t£pi<TT£po- 

 xpoçEÏov coustituisses, bas tuas esse putares, quamvis 

 ferse essent. Duo enim gênera earum in TOfca-TspoTpoçeîw 

 esse soient. Unum agreste, ut alii dicunt saxatile, quod 

 babelur in turribus ac columinibus villai , a quo appellatae 

 columbœ, quœ proi>ter timorem naturalem summa loca 

 in tectis captant. Quo fit, ul agrestes maxime sequantur 

 turres , in quas ex agro evolant sua|)te sponte ac remeant. 

 Alterum genus illud colunibarum est clementius, quod 

 cibo domeslito conlcnlurn iulra limina jaiiuoc solet pasci. 



