DE L'AGRICULTURE, LIV. UI. 



côtés que i'abeille a de pattes. Remarquons qu'il 

 est démontré par les géomètres qu'un hexagone 

 inscrit dans un cercle y occupe plus de surface 

 qu'un polygone de moins de côtés. Les abeilles 

 vontpâturer au dehors; mais c'est dans l'intérieur 

 de la ruche que s'élabore ce doux produit si agréa- 

 ble aux dieux et aux hommes. Le miel trouve 

 place sur les autels aussi bien que sur nos tables, 

 tant au début d'un repas qu'au second service. 

 Les abeilles ont desinstitutions comme les nôtres 

 une royauté, un gouvernement, une société 

 orgauisée. La propreté est de leur essence. Ja- 

 mais on ne les voit se poser dans le voisinage 

 d'immondices ou d'exhalaisons fétides. Ce n'est 

 pas qu'elles recherchent les parfums : on les voit 

 punir, au contraire, de leur aiguillon quiconque 

 s'approche parfumé de leurs cellules. Elles n'ont 

 point l'indifférente avidité des mouches ; aussi 

 ne vont-elles jamais s'abattre , comme celles-ci, 

 sur la viande, le sang, ou la graisse. Les ali- 

 ments d'une saveur douce peuvent seuls les at- 

 tirer. Incapables de nuire, elles ne gâtent rien de 

 ce qu'elles effleurent en butinant. Timides par 

 nature, elles n'en résistent pas moins â outrance, 

 si l'on essaie de les troubler dans leur travail. 

 Elles ont pourtant le sentiment de leur extrême 

 faiblesse. On les appelle favorites des Muses , 

 parce que s'il arrive qu'un essaim se disperse, on 

 n'a qu'à frapper sur des cymbales , ou les mains 

 l'une contre l'autre, pour les réunir. Et de même 

 que les hommes ont assigné à ces déesses l'O- 

 lympe et l'Hélicon pour leur séjour, de même 

 la nature a abandonné à ces insectes les monta- 

 gnes incultes et fleuries. Elles suivent leur roi 

 partout , le soutiennent quand il est fatigué , et 

 le portent sur leur dos quand il ne peut plus vo- 

 ler, tant elles attachent de prixàsa conservation. 



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Elles aiment le travail et détestent les paresseux; 

 aussi les voit-on constamment faire la guerre aux 

 bourdons , et les expulser de leur société ; car ils 

 dévorent le miel sans aider à le faire. Souvent 

 même on voit un gros de bourdons fuir devant 

 quelques abeilles qui les poursuivent en murmu- 

 rant de courroux. Elles bouchent, avec une ma- 

 tière que les Grecs appellent EpiOaxYi , tous les 

 trous au travers desquels l'air pourrait péné- 

 trer dans leurs rayons. Les abeilles observent la 

 discipline d'une armée, dorment à tour de rôle, 

 répartissent entre elles la besogne, et envoient 

 au loin des espèces de colonies. Elles obéissent 

 à la voix de leur chef, comme les soldats au son 

 de la trompette, et, comme eux , elles ont leurs 

 signes de guerre et de paix. Mais j'ai peur que 

 toute cette physiologie des abeilles ne fatigue 

 notre cher Axius, qui aimerait mieux entendre 

 parler de ce qu'elles rapportent. Je passe donc 

 la lampe à Mérula : à son tour d'entrer en lice. 

 Je ne sais, dit Mérula, si mes notions sur ce 

 point pourront vous satisfaire; mais j'aurai 

 pour autorité un homme que vous connaissez 

 tous , et qui tire tous les ans cinq mille livres de 

 miel de ruches qu'il a louées. J'ai encore notre 

 ami Varron qui m'a dit avoir eu sous ses ordres 

 en Espagne deux frères véiens, tous deux du 

 canton de Falisque, lesquels sont devenus fort 

 riches, bien que leur père ne leur eût laissé 

 qu'une petite ferme d'un arpent au plus; et 

 voici comment. Tout alentour du bâtiment ils 

 ont placé des ruches, transformé une partie de 

 leur champ en jardin , et planté le reste en thym , 

 cytise et mélisse, cette plante que les uns ap- 

 pellent asXi'iuAXov (feuille à miel), les autres as- 

 >i7(7Ô.puXov (feuille aux abeilles), et d'autres en- 

 core u.£>avov. Grâce à ces dispositions , ils ne 



bet ipsa pedes. Quod geometrae é^âywvov fieri in orbi ro- 

 tiindo ostendunt , ut pluiimiun loci inclndatur. Forispas- 

 ciMitur, intus opus faciiint : quod, dulcissimum quod 

 est, et diis et honiinibus est acceptum. Quod favus venit 

 in altaria, et me! ad piincipia convivii, et in secundani 

 mensam administratur. Hae ut hominnm civitates , quod 

 hic est et rex et imperium et societas , quod sequuntur 

 oninia pura. Itaque nulla harum assidit in loco impiinato, 

 aut eo , qui maie oleat, neque etiam in eo , qui bona olet 

 unguenta. Itaque bis unctus qui accessit, pungunt. Non 

 ut musce liguriunt. Quod nemo bas videt, ut illas, in 

 carne aut sanguine aut adipe. Ideo modo considunt in quo 

 estsapor dulcis. Minime malefira, quod nuUius opus vel- 

 licans facit deterius : neque ignava, ut non, qui ejus 

 opus conetur disluibaie, résistât. Neque tamen nescia 

 6uae imbecillitalis ; quae cuni causa musarum esse di- 

 cantur vobicres, quod et siquando displicalse sunt, cym- 

 balis et plausibus numéro reducunt in iocum unum. Et 

 ut liis diis Helicona atque Olympon altribuerunt bomines, 

 sic bis floiidos et incultos natura attribuit montes. Re- 

 gem suum sequuntur quocunque it , et fessuni sublevant; 

 et, si nequit volare, succoilant, quod eum scrvare vo- 



lunt. Neque ipsœ sunt inficientes, nec non oderunt iner- 

 tes. Itaque impctentes a se ejiciunt fucos, quod bi neque 

 adjuvant, et mel consumunt : quos vocificantes plures 

 persequuntur etiam pauca-. Extra osfium alvei obturant 

 omnia, qua venit inter favos spiritus, quam èpiBâxYiv ap- 

 pellant Grœci. Omnes ut in exercitu vivunt, atque alter- 

 nis dormiunt, et opus faciunt pariter, et ut colonias mit- 

 tunt. IJi(iue duces conficiunt quadani ad vocem ut iniita- 

 tione tubas. Tum id faciunt, cum inter se signa pacis ac 

 beUi babeant. Sed o Mérula, Axius noster ne, dum bœc 

 audit pbysica, fatiscat , quod de fructu nibil dixi, nunc 

 cursu lanipada tibi trado. Mérula : De fructu, inquit, 

 iioc dico , quod fortasse an tibi satis sit Axi , in quo 

 auctorem iiabeo non solum , qui alvearia sua locata babet 

 quotannis quinis miilibus pondo melbs , sed etiam iiunc 

 Yarronem nostrum , queni audivi dicentem, duo milites 

 se babuisse in His|'; nia fratres Vejanios ex agro Falisco 

 locupletes, quibus cum a pâtre relicta essel parva villa, 

 et agellusnon sane major jugero uno, hos circum villam 

 totam alvearium fecisse , et lioilum babuisse, ac reliquum 

 tbymo et cytiso obsevisse , et apiastro, quod alii ixeXîçyJi- 

 ),ov, alii |j.£),i(j(7Ô^uX).ov , quidam \i.Q.vjo'j appellant. Ho3 



