L. J. MODERATUS COLUMELLE. 



DE L'AGRICULTURE. 



LIVRE PREMIER. 



PRÉFACE. 



A PLBLIIS SILVINUS. 



J'ai souvent entendu les hommes les plus il- 

 lustres de rÉtat se plaindre de la stérilité du 

 sol et de l'inclémence de la température , qui 

 depuis longtemps auraient diminué les produc- 

 tions de la terre. D'autres, pour atténuer par 

 quelque raison la gravité de leurs plaintes , as- 

 signent à ces effets une cause déterminée, en 

 disant que la terre , fatiguée et épuisée par sa 

 trop grande fertilité, ne peut plus fournir aux 

 besoins des hommes avec la même libéralilé 

 qu'autrefois. Pour moi, mon cher Publius Silvi- 

 nus, je pense qu'ils ont tort de parler ainsi. En 

 effet, comment s'imaginer que la nature, douée 

 par le créateur du monde d'une fécondité tou- 

 jours nouvelle , ait été frappée tout à coup de sté- 

 rilité? On ne saurait persuader à un homme de 

 bon sens que la terre vieillisse comme l'homme, 

 elle qui, à l'exemple de la Divinité, a reçu en par- 

 tage une jeunesse éternelle; cette terre que nous 

 appelons la mère commune de toutes choses , 

 puisqu'elle a enfanté tout ce qui est, et qu'elle en- 

 fantera tout ce qui doit être dans les temps à 



L. JUNII MODERAT! COLUMELLE 



DE RE RUSTICA. 



LIBER PRIMUS. 



AD rUB. SILVIINUM PR.EFATIO. 



Sîppenmiicro civitatis noslrse principes aiidio culpantes 

 modo agronim infœcuntlitatera , modo caRli per miilta 

 jam tempera noxiam frugibus intemperiera : qiiosdam 

 ctiam pracdicfas qiieriinonias velut ratione certa miligan- 

 tes, quod existiment, iibertate nimia prioris œvi de- 

 faligatum et effœtum solum nequire prislina beni- 

 gnitatiî prœbere mortalil)iis alimenta. Quas ego causas, 

 Publi Silvine , prociil a veritate abesse certum liabeo , 

 quod neque fas existiraare, rerum naturam, quam pri- 

 mus ille mimdi genitor perpétua fœcunditate donavit, 

 quasi quodam morbo sterilitate affecfam : neque pruden- 

 tis credere, teilurem, qune divinam et œlernam juventam 



venir. Loin datîribuer à l'instabilité de l'atmos- 

 phère les maux dont nous nous plaignons , je 

 pense qu'il en faudrait chercher la cause dans 

 notre insouciance. Mous avons abandonné la 

 culture de nos terres au dernier de nos esclaves , 

 qui les traite en véritable bourreau ; tandis que 

 les hommes les plus émincnts parmi nos ancêtres 

 n'ont point dédaigné d'en faire leur principale 

 Occupation. Chose étrange! tous ceux qui veu- 

 lent apprendre l'art de bien dire choisissent 

 parmi les orateurs celui dont l'éloquence pourra 

 leur servir de modèle; ceux qui veulent appren- 

 dre les règles du calcul et de l'arpentage ont 

 soin de choisir le maître îe plus capable de les 

 en instruire. Il en est de même de ceux qui ap- 

 prennent la musique ou la danse. S'agit-il de bâ- 

 tir ? on a recours aux maçons et aux architectes; 

 de confier un vaisseau à la mer? on le met sous la 

 conduite du pilote le plushabiie; de faire la guerre? 

 on invoque le secours des hommes de guerre 

 les plus expérimentés. Enfin , pour ne point en- 

 trer dans plus de détails, quel que soit le genre 

 d'étude auquel on s'applique, ou s'adresse tou- 

 jours au guide le plus sûr. A plus forte raison, 

 si Ton veut prendre des leçons de sagesse et de 

 vertu , faudra-t-il choisir son précepteur dans la 

 classe des sages. Eh bien ! la science qui se rappro- 

 che le plus de la sagesse, et qui est même inti- 



sorlila, communis omnium parens dicta sit, quia et 

 cuncla peperit semper, et deinceps paritura sil, velut iio- 

 minem consenuisse. Nec post baec reor intemperantia caeli 

 nobis ista , .sed nostro polius accidere vitio , qui rem rus- 

 ticam pessimo cuique servorum, velut carnifici, noxae 

 dedinuis, quam majorum nostrorum optimus quisque et 

 optime tractaverit. Atque ego salis mirari non possum, 

 quid ita dicendi cupidi seligantoratorem, cujusimitentur 

 eloquentiam ; mensiirarum et numerorum modum riman- 

 tes, placittTB disciplinaû consectentur magistrum; vocis et 

 cantus modulatorem, nec minus corporis gesliculatorem , 

 scrupulosissime requiraiit saltalionis ac musicae lationis 

 studiosi ; jam qui <x*dificare velint , fabros et arcbitectosad- 

 vocent;qui navigia mari concredere, gubernandi perilos, 

 qui bella moliri, armorum et militise gnaros; et ne singula 

 persequar, ei studio, quod quis agere velit, consultissimum 

 rectorem adhibeaf ; denique animi sibi qiusque formatorem 

 prœceptoremque virtulisecœtu sapientum arcessat : sola 

 res rustica, quœ sine dubitatione proximaet quasi consan- 

 guinea sapientiœ est, tam discenlibus egeat quam magis- 

 tris. Adbuc enim scliolas rlietorum, et, ut dixi , geome- 



