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COLUMELLE. 



mement liée avec elle, l'économie rurale enfin, 

 cette science est la seule qui n'ait ni disciples 

 qui l'apprennent, ni maîtres qui l'enseignent. 

 Nous avons des écoles de rhéteurs , de géomè- 

 tres, de musiciens; j'en ai même vu où l'on 

 enseignait les professions les plus viles, comme 

 l'art d'apprêter les mets, de les rendre plus 

 friands, d'ordonner un repas somptueux, de 

 parer les cheveux , la tête : ce n'est qu'en fait 

 d'agriculture que je n'ai jamais connu ni pro- 

 fesseur ni élève. Et cependant qui peut dire que 

 cesoientlà des arts nécessaires? Quand nous n'au- 

 rions personne pour nous enseigner ces futilités, 

 la république y perdrait-elle beaucoup? en serait- 

 elle moins florissante que du temps de nos an- 

 cêtres? Nos cités ont été heureuses, sans avoir 

 connu ni avocats, ni jeux publics; et les cités 

 à venir n'en seraient pas plus malheureuses, 

 pour ne les connaître jamais. Mais les hommes 

 ne sauraient vivre ni subsister sans l'agriculture. 

 Ce qui n'est pas moins étrange , c'est que l'art 

 qui est le plus utile à la conservation de notre 

 corps et à l'entretien de notre vie , est celui qu'on 

 a le moins perfectionné de nos jours. On rejette 

 avec dédain le moyen le plus innocent d'aug- 

 menter son patrimoine, et ou a recours à tous 

 ceux qui sont contraires aux lois de la justice. 

 Oserait-on regarder comme légitimes les riches- 

 ses que nous procure la guerre ? richesses tou- 

 jours teintes de sang, fortune souvent fondée sur 

 le malheur d'autrui. Ou bien les hasards de la 

 mer et les chances du commerce sont-ils préfé- 

 rables aux dangers de la guerre? et l'homme, 

 attaché essentiellement à la terre , doit-il braver 

 toutes les lois de la nature pour se confier aux 

 flots, s'exposer à la fureur des vents et des va- 

 gues, et parcourir comme un oiseau de passage 



des contrées éloignées et inconnues? Quelle pro- 

 fession est enfin plus honorable que celle du cid- 

 tivateur? Est-ce le métier de l'usurier, odieux 

 même à ceux qu'il semble secourir pour un mo- 

 ment? Ou bien est-ce cette autre profession que nos 

 ancêtres qualifiaient de cfl;?/>7r/ (de chienne), parce 

 qu'elle consiste à aboyer contre les personnes les 

 plus riches, et à sacrifier l'innocent au coupa- 

 ble? brigandage infâme, justement méprisé de 

 nos ancêtres, mais toléré de nos jours dans 

 l'enceinte de nos murs, et installé en plein 

 forum. Regarderez vous comme une ressource 

 honnête cette importunité intéressée d'un client 

 qui, rôdant aux portes des hommes puissants 

 de l'époque , se tient aux écoutes dans l'anti- 

 chambre , pour s'assurer si son maître est encore 

 endormi, n'osant point s'adresser aux valets, qui 

 ne daigneraient peut-être pas lui répondre ? Est- 

 ce donc un sort si heureux que de s'exposer aux 

 rebuts d'un esclave attaché par des chaînes à la 

 garde d'une porte, de se morfondre la nuit de- 

 vant cette même porte qui reste sourde aux ins- 

 tances les plus vives ; et tout cela pour acheter 

 par toutes les misères de la servitude l'honneur 

 des faisceaux et le pouvoir, payé quelquefois de 

 la perte du patrimoine? car les honneurs ne 

 s'obtiennent qu'en échange de services onéreux 

 et à force de présents. Or, si les bons citoyens 

 doivent repousser tous ces moyens d'accroître 

 leur fortune, il n'en reste plus qu'un seul qui 

 puisse être regardé comme noble et honnête, c'est 

 la culture de la terre. Si les errements de nos an- 

 cêtres sur ce point étaient suivis même par des 

 personnes peu instruites de la théorie , pourvu 

 qu'elles fussent propriétaires des terres à cultiver, 

 les biens de campagne auraient à souffrir moins 

 de pertes , car le travail des maîtres compenserait 



tiarum musicorumque , vel quod niagls niiramlum est, 

 contemptissimoriim vitiorumofficinas, giilosiuscondiendi 

 cibos, et luxuriosius fercula slruendi, capitunique et ca- 

 pillorum conclnnatores non soliin) esse aiidivi , sed et ipse 

 vidi. Agricolationis neqiie doctores qui se profitereiitur, 

 neque discipulos cognovi. Cum etiam si pia-dictanim ar- 

 lium professoribus egeiet civilas, tamen, sicul apud pris- 

 cos, floreie i>osset respubllca. Nam sine ludicris artibus 

 atque eliam sine causidicis oilni salis fellces fueie, fiitu- 

 raeque sunt urbes : at sine agii cultoribus nec consistere 

 modales, nec. ali posse nianifeslum est. Qno magis prodi- 

 gii simile est, quod accidit, ut res corporibus noslris 

 vilaeque utilitati maxime conveniens minime usque in boc 

 tempus consummalionem baberet ; idque sperneietur ge- 

 nus amplificandi rebnquendiqiie patrimonii, quod omni 

 crimine caret. Nam ca?teia diversa et quasi repugnantia 

 dissident a juslilia, nisi sequius existimamus cepisse prse- 

 dam ex militia, quœ nobis niiiil sine sanguine et cladibus 

 alienis afYert. An bellum peiosis, maris et negofiationis 

 aléa sit optabilior, ul rupto natuiœ fœdere terrestie ani- 

 mal bomo vcntorum et maris objectns irae se fluctibus 

 nndpat ciederc, semperquo, lilu vohirrum, longinqiii 



littoris pcregrinus ignotum perenet orbem.^ An fœneratio 

 probabilior sit, eliam bis invisa, quibus succurreie vide- 

 turPSedne caninum quidem,sicut dixere veteres, stu- 

 dium prœslantius locuplelissimum quemque adlatrandi 

 et contra innocentes ac pro nocenlibus , negleclum a ma- 

 joribus, a nobis etiam concessum inlra mœnia et in ipso 

 foro latrocinium? An iionestius duxcrim mercenarii saJu- 

 tatoris mendacissimum aucupium circumvolitantis limina 

 potcntiorum, somnumque régis sui rumoribus augurantis? 

 neqiie enim roganli, quid agatur intus, respondere servi 

 dignantur. Au putcm forlunatius a catenato repulsum 

 janitore saepe nocte sera foribus ingratis adjacere , miser- 

 rimoque famulatu per dedecus, fascium decus et im[ieriimi, 

 profuso tamen palrimonio, mercari? nam nec graluita 

 servitute, sed donis rcpenditur lionor. Quaî si et ipsa et 

 eoruni simiiia bonis fngienda sunt : superest (ut dixi) 

 unum genus libérale et iugenuum rei familiaris augendœ , 

 quod ex agricolatione contingit. Cujus prspcepta si vel 

 temere ab indoctis, dum tamen agrorum possessoiil)us, 

 anliquo more administrarenliir, minus jaclurœ paterentur 

 res rusticiR. Nam industria doniioorum cum ignoranlifle 

 detrimcntis multa pensarct : nec quorum commodum 



