DE L'AGRICULTURE, LIV. I. 



17{ 



les inconvénients de l'ignorance; outre que ceux 

 dont l'intérêt y serait engagé ne voudraient 

 point être taxés toute leur vie de négligence pour 

 leurs propres affaires , et que le désir de s'ins- 

 truire les conduirait bientôt à la connaissance de 

 l'agriculture. 3Iaisdans le siècle où nous vivons, 

 on dédaigne de cultiver ses champs soi-même; 

 on ne prend même pas la peine de choisir un mé- 

 tayer habile, ou du moins un homme qui ait 

 rintelligeuce de l'esprit , et la vigueur nécessaire 

 pour apprendre en peu de temps ce qu'il ignore. 

 Un homme riche achète-t-il un fonds de terre? 

 il y relègue, pour en avoir soin, le plus énervé 

 de ses valets ou de ses porteurs, et le plus 

 cassé par les années; sans songer que les tra- 

 vaux auxquels il le destine demandent dans 

 la personne qui en est chargée , non-seulement 

 de la science, mais encore la force du corps et 

 la vigueur de l'âge. Si au contraire c'est un homme 

 d'une fortune médiocre qui fasse cet achat , il 

 met à la tête des travaux quelque mercenaire 

 qui n'est plus en état de gagner sa vie par ses 

 journées, qui ne pourra lui apporter aucun pro- 

 fit, et qui n'a pas même les premières notions 

 d'agriculture. Lorsque je réfléchis à cela , et que 

 je cherche à découvrir les causes de cet abandon 

 et de cette insouciance , je me prends à craindre 

 qu'on n'en soit venu au point de regarder l'agri- 

 culture comme une profession criminelle , igno- 

 minieuse, et indigne d'un homme libre. Cepen- 

 dant nous voyons , par le témoignage de tous 

 nos auteurs, que nos ancêtres se faisaient une 

 gloire de cultiver leur champ. Quintius Cincin- 

 natus, qui avait sauvé un consul assiégé avec 

 son armée, fut arraché à la charrue pour pren- 

 dre la dictature. Vainqueur, il déposa les insi- 

 gnes de cette magistrature avec plus d'empresse- 



ment qu'il n'en avait montré pour les accoptei- ; 

 et s'en retourna à sa charrue pour reprendre la 

 culture de son petit patrimoine de quatre arpents 

 de terre. C. Fabricius et Curius Dentatus, l'un 

 après avoir chassé Pyrrhus des frontières de l'I- 

 talie, l'autre après avoir subjugué les Sabins, la- 

 bourèrent eux-mêmes les sept arpents qui leur 

 étaient échus dans le partage des terres prises sur 

 l'ennemi, et les cultivèrent avec autant de soin 

 et d'industrie qu'ils avaient mis de valeur à les 

 conquérir. Enfin, pour ne pas pousser plus 

 loin mes citations, lorsque je considère que 

 tant de citoyens romains ^ célèbres par leurs 

 victoires, se sont distingués , soit en défendant, 

 soit en cultivant les terres qu'ils avaient ou 

 conquises ou reçues en héritage, je ne puis at- 

 tribuer qu'à la mollesse et au luxe de notre 

 siècle le dégoût qu'on affecte aujourd'hui pour 

 les anciennes coutumes et les seuls travaux 

 qui soient dignes de l'homme. Nous avons aban- 

 donné la faux et la charrue; pour aller nous 

 établir dans l'enceinte des villes, et (ce que 

 Varron reprochait déjà à nos aïeux) les mains 

 qui applaudissent dans les théâtres et les cir- 

 ques laissent reposer les guérets et les vigno- 

 bles. Nous admirons les gestes de ces êtres effé- 

 minés qui, sur la scène, empruntent à la femme 

 tous ses mouvements, et qui, pour tromper les 

 yeux des spectateurs, imitent un sexe qui n'est 

 pas le leur. Ne songeant qu'à la débauche, et 

 aux moyens d'en supporter les fatigues, nous 

 prenons des bains laconiens, pour nous délivrer 

 de nos indigestions journalières ; nous provo- 

 quons des sueurs abondantes , pour exciter notre 

 soif: les nuits se passent dans la débauche et dans 

 l'ivresse; les jours sont consacrés aux jeux et au 

 sommeil , et nous nous estimons heureux de ne 



ageretur, tota vita vellent imprudentes negotii sui con- 

 spici ; eoque discendi cupidiores agiicolationem pernosce- 

 rent. Nunc et ipsi praedia nostra colère dedignamiir, et 

 nullius momenli duciraus peritissimiim quemqiieTillicum 

 faceie : vel si nesciuiii, certe vigoiis experrecti, quo ce- 

 leiius, quod ignorât, addiscat. Sed sive fundum locuples 

 mercatus est, e turba pedisequoruni lecticariorumque 

 defectissimuni annis et viribus in agrum relegat; cum 

 istud opus non soluni scientiam, sed et viridem œtateni 

 cum robore corporis ad labores sufferendos desideret : sive 

 mediarum facultatunidominus, ex mercenariis aliquem, 

 jamrecusantemquolidianuni illnd tributum,[qiii vectigalis 

 esse non possit] ignarum rei, cul pra^futurus est, magis- 

 truni fier! jubet. Quœ cum animadvertam , sa-pe mecum 

 retractans ac recogitans, quam turpi consensn déserta exo- 

 leverit disciplina ruris, vereor ne fiagitiosa et quodammodo 

 pudenda, aut inbonesta videatur ingenuis. Verum cum 

 pluribus monumentis scriplorum admonear, apud antiques 

 nostros fuisse gloriae curara rusticationis ; ex qua Quintius 

 Cincinnalus obsessi consulis et exercitus liberator, ab 

 aratro vocafus ad dictaturam venerit, acrursus fascibus 

 deposilis, quos fesfinantius victor reddiderat, qiiam 



sumpserat imperator, ad eosdem juvencos et quatuor 

 jugerum a\itum lierediolum redierit : itemque C. Fal)ri- 

 cius, et Curius Dentatus , alter Pyrrlio fmibus Italire pulso, 

 domitis aller Sabinis , accepta , quœ viritim dividebantur, 

 caplivi agri septem jugera non minus industrie coluerit, 

 quam fortiter armis quœsierat : et ne singulos intempestive 

 nunc persequar, cum tôt alios Romani generis intuear me- 

 morabiles duces hoc semper duplici studio floruisse, vel 

 defendendi, vel colendi patrios quœsitosve fines: iatelligo 

 lusuriœ et deliciis nostris pristinum morem virilcmque 

 vitam displicuisse. Omnes enim (sicut M. Varro jam tem- 

 poribus avorum conqueslus est) palresfamilia* J'alce et 

 aratro relictis intra murum correpsimus, et in circis po- 

 tins ac theatris , quam in segetibus et vinelis manus mo- 

 venais : attonitique miramur geslus effœminatorum , 

 quod a natura sexum viris denegatum rauliebri niotu 

 mentiantur, decipiantqueoculos spectantium. Mo\ deinde 

 ut apti veniamus ad ganeas, quotidianani cruditatem I.a- 

 conicis excoquimus, et exsucto sudore sitini quœrimus, 

 noctesquelibidinibus etebrietatibus, dies ludo vel somno 

 consumimus; ac nosmelipsos ducimiis forlunatos, quod 

 nef orienteni soiem vidimus nec occidenleni. Haque islam 



