COLUMELLE. 



\oir le soleil ni au moment de son lever, ni lors- 

 qu'il se couche. 



Aussi cette vie lâche, efféminée, ne produit- 

 elle que la faiblesse et la maladie; et nos jeunes 

 gens sont si débiles, si exténués , que la mort ne 

 trouve presque plus rien à détruire. Ce ne sont 

 plus les vrais descendants deRomulus, dont la 

 vie se passait presque tout entière dans les 

 exercices de la chasse ou les travaux de Taf^ri- 

 culture. Endurcis d'avance à toutes les fatigues, 

 la guerre n'était qu'un jeu pour eux. Aussi pré- 

 férait-on les habitants de la campagne à ceux 

 de la ville. Et, par la même raison qu'on regar- 

 dait les cultivateurs renfermés dans l'enclos des 

 métairies comme plus paresseux que ceux qui 

 travaillaient au dehors, on considérait les ha- 

 bitants des villes comme plus lâches et plus indo- 

 lents que ceux qui cultivaient leurs champs ou di- 

 rigeaient les travaux des laboureurs. Tout le 

 monde sait que les assemblées ne se tenaient que 

 les jours de marché [nundinœ]^ c'est-à-dire tous 

 les neuf jours. On avait établi cet usage, afin 

 de ne s'occuper des affaires de la ville qu'une 

 seule fois tous les neuf jours, et de pouvoir se li- 

 vrer le reste du temps aux soins du labourage. 

 C'est que les hommes les plus éminents de la ré- 

 publique habitaient alors la campagne; et toutes 

 les fois qu'on jugeait à propos de tenir un con- 

 seil pour les affaires publiques , ou les faisait ve- 

 nir de leurs métairies pour les appeler au sénat ; 

 de là le nom de viatores donné à ceux qui étaient 

 chargés de les convoquer. Tant que subsista cet 

 usage de cultiver les terres, les anciens Sabins 

 Quirites , ainsi que les Romains nos ancêtres, ré- 

 coltèrent à travers le feu et le fer, et malgré les 

 dévastations continuelles des ennemis, de plus 

 riches moissons que nous n'en récoltons de nos 



vitam socoidem persequilur valcliulo. Num sic juvenum 

 corpora lluxa et resoluta siiiit, vX niliil mors mutatiira 

 videatur. At melierciiles vpia illa Ronnili proies assiduis 

 venatibiis nec minus agresliltus opcril)iis exercilata, (ir- 

 iiiissimis prawaluit corporibiis, ac militiam belli , cum 

 res postulavit, facile sustinuit dinata pacis laboribus, 

 semperque lusticam plebem pra;posuit urbanae. Ut enim 

 qui in villis intra conscpla morarenlur, quam qui foris 

 terrani molirentur, ignaviores habitos; siceos, qui sub 

 nmbia civitatis intra nucnia desides cunctaienlur, quam 

 qui rura celèrent [administraienlve opéra colonorum ,] 

 segniores vises. Nnndinarum eliam convenlus manifeslum 

 est propterea usurpâtes , ut nonis tamtummodo diebus 

 urbanœ res agercntur, reliquis adminislrarentur ruslicae. 

 illis enim temporibus, ut ante jam diximus, proceres ci- 

 vitatis in agris morabantur : et cum consilium publicum 

 desiderabatur, e villis arccssebantur in senatum. Ex quo, 

 qui eos cvocabant, viatores nominati snnl. Isque mos 

 dum servatus est perseverantissimo colendorum agrorum 

 studio, vcteres illi Saijini Quirites atavique Romani 

 (piamquaminlirferrum et ignés lioslicisquc incursionibus 

 vastalas fruges largiiis laincn condidere , quam nos, qui- 

 bus diuUirna pcrmitlcnto parc prolalarc licuit rrm rusU- 



jours, bien qu'une longue paix nous ait permis 

 d'apporter de grands perfectionnements dans l'a- 

 griculture. C'est ce qui fait que dans le Latiura, 

 celte terre de Saturne, où les dieux eux-mê- 

 mes avaient pris la peine d'enseigner l'agricul- 

 ture à leurs enfants, nous en sommes réduits, 

 pour éviter la famine, à tirer le blé de pays si- 

 tués au delà des mers; et le vin, des îlesCyclades, 

 de la Bétique et de la Gaule. Cela ne doit d'ail- 

 leurs point nous étonner , puisque de nos jours 

 c'est une opinion généralement accréditée, qu'un 

 métier aussi vil que l'agriculture n'a besoin d'au- 

 cun apprentissage. Pour moi, lorsque j'envisage 

 cette science dans toute son étendue, et que je 

 repasse dans mon esprit les diverses parties qui 

 composent, comme autant de membres, ce vaste 

 corps, je crains bien de voir arriver la fin de mes 

 jours avant d'avoir pénétré dans toutes les bran- 

 ches de cette doctrine universelle. Quiconque en 

 effet veut se donner pour avoir atteint la perfec- 

 tion de cet art, doit avoir approfondi la nature 

 des choses , observé la différence des climats, 

 connaître les productions qui conviennent aux 

 différentes contrées, avoir présent à l'esprit l'é 

 poque du lever des astres et celle de leur coucher, 

 pour ne pas commencer ses travaux dans un 

 temps où il sera menacé de pluies ou de vents , 

 et s'exposer à en perdre tout le fruit. Il doit 

 aussi observer l'état de l'atmosphère et la mar- 

 che des saisons , qui ne suivent pointtoujours une 

 règle fixe et invariable , puisque l'été et l'hiver ne 

 se présentent pas toutes les années sous les mêmes 

 formes. Le printemps n'est pas toujours pluvieux, 

 ni l'automne humide. Or, personne ne saurait, 

 à mon avis, prévoir toutes ces circonstances, 

 sans être doué d'une grande sagacité et pourvu 

 des connaissances les plus variées. Il n'est point 



cam. 1 laque in hoc Lalio et Saturnla terra, ubi dii cul- 

 tiis agrorum progeniem euam docuerant, ibi nunc ad 

 bastam locamus, ut nobis ex transmarinis provinciis ad- 

 vebatur frumentuni, ne famé laI)oremus : et vindemias 

 condimus ex insulis Cyciadibus ac regionibus Btieticis 

 Galiicisque. Nec mirum; cum sit publiée concepla, et 

 confirmata jam vnlgaris exislimatio , rem rusticam sordi- 

 dum opns, et id esse negotium, quod nullius egeal ma- 

 gislerio prfeceptoris. Atogo, cum aut magnitudinem 

 totius rei, quasi quandam vaslitatem corporis, aut par- 

 tium ejus velut singnlorum membrorum numerum recen- 

 seo, vereor ne snpremus ante me dies occupel, quam 

 universam disciplinam ruris possim cognoscere. Nam qui 

 se in bac scientia perfectum volet profiteri , sit oportet 

 reruin naturre sagacissimus, declinationum mundi non 

 ignarus : ut exploratum iiabeat, quid cuique plagae con- 

 veniat, quid repugnet : sideruni ortiis et occasus memoria 

 répétât, ne imbribus ventisque imminentibus opéra in- 

 cboet, laboremque frustretur. C.Tli et anni pr.iescntis mo- 

 res intueatur. Ncque enim scmper eundom velut ex prœ- 

 scripto babilum gerunt : nec omnibus anniseodem vulln 

 vcnit œslas aut biems : nec pKivinm sempcf est ver, aiit 

 bumidus autnmniis. Qu.K' pr.Tiiosrere sine lumiuc animi 



