DE L'AGRICULTURE, LIV. 



lonté et les ressources nécessaires pour les met- 

 tre à exécution. Ce sont des appuis que nous 

 offrons à ceux qui voudront s'en servir, mais qui 

 ne peuvent rien par eux-mêmes. Il faut encore 

 se trouver dans les conditions que nous venons 

 d'indiquer. Il y a plus : toutes ces conditions 

 réunies, c'est-à-dire un travail assidu, l'expé- 

 rience du métayer, la volonté de dépenser, et la 

 faculté de le faire, ne valent pas, à beaucoup prés, 

 la seule présence du maître. Si le maître ne sur- 

 veille pas activement les travaux, il arrivera 

 ce qui arrive dans une armée lorsque le général 

 est absent : tout sera négligé, personne ne fera 

 son devoir. Je pense que c'est là le véritable 

 sens des paroles que Magon a placées en tête de 

 son ouvrage.» Quiconque veut acheter une terre, 

 dit-il , doit vendre sa maison, de peur qu'il ne 

 se plaise plus à la viile qu'à la campagne; celui 

 qui fait beaucoup de cas d'une maison n'a pas 

 besoin de ferme. » Je m'en tiendrais môme à ce 

 précepte, s'il pouvait être observé dans ce temps- 

 ci. Mais puisqu'aujourd'hui l'ambition nous ap- 

 pelle souvent à la ville , et qu'elle nous y retient 

 encore plus souvent , je pense qu'il est plus com- 

 mode d'avoir un bien de campagne qui en soit 

 proche, afin qu'on puisse s'échapper tous les 

 soirs, si occupé qu'on soit, pour y aller après les 

 affaires du barreau terminées. Car pour ceux qui 

 achètent despropriétés éloignées, presque au delà 

 des mers pour ainsi dire, ceux-là abandonnent 

 de leur vivant leur patrimoine à leurs héritiers, et, 

 qui pis est, à leurs esclaves, avant la mort de 

 leur maître. En effet, rassurés par l'éloignement 

 du propriétaire, ils se livrent à tous les vices; et, 

 en attendant que de nouveaux maîtres viennent 

 prendre possession du domaine, ils songent plus 

 à le piller qu'à le cultiver. 



II. Il importe donc que le fonds de terre qu'on 

 voudra acheter ne soit pas éloigné de la ville, 

 afin que le maître puisse souvent le visiter. Il 

 suffira d'annoncer son arrivée prochaine, pour 

 que cette crainte contienne le métayer et ses 

 gens dans les limites du devoir. Le maître sé- 

 journera donc à la campagne le plus de temps 

 qu'il lui sera possible ; et ce temps ne doit être 

 consacré ni à l'agrément ni à l'oisiveté. L^n chef 

 de famille, véritablement attaché à ses intérêts , 

 doit visiter toutes les parties de ses possessions , 

 et à toutes les époques de l'année. Il examinera 

 avec soin la nature du sol , aussi bien dans le 

 temps où les fruits sont encore en herbe et en 

 feuilles, que dans celui où ils sont arrivés à 

 leur point de maturité. Il se rendra bien compte 

 des différents travaux qui doivent être exécutés 

 dans les différentes parties de son domaine. Un 

 ancien proverbe, déjà cité par Caton, nous dit 

 que le plus grand fléau d'une terre , c'est d'avoir 

 un maître qui, au lieu d'ordonner lui-même les 

 travaux qu'elle exige, est forcé de prendre con- 

 seil de son métayer. 



Qu'on ait acquis une propriété par héritage ou 

 par transaction , il importe avant tout de connaî- 

 tre la nature du sol ou elle se trouve. Dans le 

 cas où elle serait placée dans des conditions 

 défavorables, il faudrait s'en défaire, pour en 

 acheter une autre. Si la fortune exauçait mes 

 vœux , je lui demanderais une terre située dans 

 un climat sain et fertile, partie en plaine, partie 

 en collines légèrement inclinées du côté du midi 

 ou de l'orient: elle se composerait de terrains la- 

 bourables, de bois et de terrains incultes; elle 

 se trouverait près de la mer, ou d'un fleuve navi- 

 gable qui faciliterait l'exportation de ses dif- 

 férents pioduits, et l'importation des denrées né- 



tionibus , nisi et obire eas voluerit , et per facilitâtes po- 

 tuerit. Ideoque hœc velut adminicula studiosis promitti- 

 mus , non profiitura per se sola, sed cuni aliis. Ac ne ista 

 quideni piaesidia, ut diximus , non assiduus labor el ex- 

 peiientia \illici , non facullates ac volnntas impendendi 

 tantum polient, quantum vel una prsesentia domini : 

 quae nisi frequens operibus intervenerit, ut in exercitu 

 cum abest imperator , cuncla cessant officia. Maximeque 

 reor hoc signifîcanteni Pœnum Magonem, suorum scrip- 

 torum primordium lalibus auspicatum sententlis : « Qui 

 agrum paravlt donium vendat, ne malit uibannm , quam 

 rusticum laiem colère; cul niagis cordi fuerit urbanum 

 domicilium, rustico prœdio non erit opus. » Quod ego 

 prœceptum, si posset bis teniporibiis observari , non im- 

 mutareni. Nunc quoniam plerosque nostruni civilis ani- 

 bitio saepe evocat, ac sœpius detinet evocatos, sequitur 

 ut subnrbanura praedium commodissinunn esse putem , 

 quo vel occupato quotidianus excursus facile post nego- 

 tia fori contingat. Wam qui longinqua ne dicam transnia- 

 rina rura mercautur, vehit bœredibus patrinionio suo, 

 vel quod gravius est, xivi cedunt servis suis : quoniam 

 quidem et illi tam longa dominorum dislantia corrumpun- 

 Itir, et corrupti post (lagitja, quaj commiserunt, sub 



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expeclatione successorum, rapinis magis quam culturis 

 student. 



H. Censeo igitur in propinquo agrum mercari, quo et 

 fréquenter dominus veniat, et frequentius se venturum , 

 quam sit venturus, denunciet. Sub hoc enim nietu cum 

 familia villicus erit in officio. Quicquid vero dabilur oc- 

 casionis, ruri moretur. Quœ non sit mora segnis, nec um- 

 bratilis. Nam diligentem palremfamilias decet agri sui 

 particulasomnesetomni tem pore anni frequentius circum- 

 ire, quo prudentins naturara soli sive in frondibus et 

 berbis, sive jam raaturis frugibus contemplelur : nec 

 ignoret quidquid in eo recle fieri poterit. Nam iUud vêtus 

 est [et] Catonis , agrum pessime multari , cujus dominus 

 quid ineo faciundum sit, nondocet, sed audit villicum. 

 Quapropter vel a majoribus traditum possidenti vel emp- 

 turo fundum pra?cipua cura sit scire , quod maxime re- 

 gionis genus probetur : ut vel careat inutili , vel mercetur 

 laudabilem. Quod si voto fortuna subscripserit, agrum liabe- 

 bimus salubri cnelo , uberi glœba, parte campestri , parte 

 alia collibus vel ad orientera vel ad meridiem molliter de- 

 vexis; terrenisque aliis ac cultis, atque aliis sdves- 

 tribus et asperis, nec piocul a mari anl navigabili Où- 

 mine , quo deportari fructus , et per quod merces iiivebi 



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