DE L'AGRICULTURE, LTV. 



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la vie? Quant à l'avantage qu'on peut retirer de 

 ses voisins, c'est un point sur lequel on ne peut 

 rien décider d'avance, puisque la mort peut nous 

 les ravir, et d'autres circonstances peuvent en ame- 

 ner de nouveaux. Les personnes qui n'admettent 

 point à ce sujet les opinions de Catou nous pa- 

 raissent être dans une grande erreur. En effet, 

 s'il est d'un homme sage de savoir supporter 

 l'adversité , il r/y a que l'insensé qui puisse vou- 

 loir conjurer le malheur. Or, c'est précisément 

 ce que ferait celui qui donnerait son argent pour 

 acquérir un mauvais voisin. D'ailleurs, tout 

 homme né de parents libres a dû entendre dire 

 dès sa première jeunesse qu'on ne perdrait ja- 

 mais de bœuf, s'il n'y avait pas de mauvais 

 voisins. Ce proverbe peut s'appliquer non-seule- 

 ment aux bestiaux , mais à toutes sortes de va- 

 leur, quelle qu'en soit la nature. Beaucoup de per- 

 sonnes ont mieux aimé abandonner leurs pénates 

 et fuir leur domicile, que de rester exposées aux 

 vexations de leurs voisins. Des peuples tout 

 entiers, ne pouvant supporter la méchanceté de 

 leurs voisins, ont quitté le sol de leur patrie, et 

 sont venus chercher un refuge dans des pays 

 étrangers : témoin les Achéens, les Hibériens, 

 les Alhaniens , ainsi que les peuples auxquels 

 nous devons notre origine , les Pélasgiens , les 

 Aborigènes et les Arcadiens. Enfin, pour ne pas 

 nous borner à ces calamités publiques qui frap- 

 pèrent des nations entières , l'histoire ne nom- 

 me-t-elle pas une foule d'hommes privés qui se 

 sont signalés, soit dans la Grèce , soit dans notre 

 Hespérie, comme des voisins intolérables? Le 

 fameux Autolycus n'était certes pas un voisin 

 bien accommodant, et l'on ne dit pas que Cacus, 

 établi sur le mont Aventin, ait fait le bonheur 

 de ceux qui habitaient le mont Palatin. Si je 



prends mes exemples dans le passé, et non dans 

 le présent, c'est parce que je ne veux point nom- 

 mer un de mes propres voisins qui n'épargne ni 

 arbre tout venu , ni arbrisseaux plantés en pépi- 

 nière, qui arrache l'échalas, appui de la vigne, 

 et qui ne laisse point paître tranquillement les 

 troupeaux dans les prairies. C'est donc avec rai- 

 son, à mon avis , que Porcins nous conseille de 

 fuir un pareil fléau, et qu'il avertit le futur 

 agronome de se mettre en garde contre un tel 

 malheur. Nous ajouterons aux préceptes de Caton 

 celui qu'un des sept sages a laissé à la postéri- 

 té : c'est de garder un milieu et une juste mesure 

 en toute chose ; et cela doit s'appliquer à l'acquisi- 

 tion des biens fonds aussi bien qu'à toute autre 

 affaire. D'après ce principe, gardons-nous avant 

 tout d'acheter plus de terres que nos moyens ne 

 nous permettent d'en cultiver ; c'est du moins 

 le véritable sens de la belle sentence de notre 

 poëte, lorsqu'il nous dit : Admirez, si vous vou- 

 lez , une grande ferme , mais n'en cultivez qu'une 

 petite. Le savant poëte a , ce me semble , voulu 

 consigner dans ces vers un ancien proverbe que 

 nous devons à la nation la plus industrielle du 

 monde, aux Carthaginois. La terre, disent-ils, ne 

 doit pas être plus forte que le laboureur. C'est 

 qu'en effet lorsque la terre et le laboureur sont 

 aux prises , si la ferme l'emporte , le fermier 

 sera ruiné. D'un autre côté, un petit champ bien 

 cultivé rapporte plus qu'un grand qui le serait 

 mal. Aussi nos ancêtres tirèrent-ils plus de profit 

 des sept arpents de terre que le tribun Licinius, 

 après l'expulsion des rois, avait assignés à chaque 

 citoyen, que nous n'en tirons aujourd'hui des 

 guérets les plus étendus. Curius, dont nous 

 avons parlé plus haut, pensait que c'était là une 

 fortune plus que suffisante même pour un con- 



Fpmint Cafonis seutentiam : qui taincn mulluni videntiir 

 enare. Nam quemadiiioduni sapieiitis est, foiluitos casus 

 niagno aiiimo siistinere , ita démentis est ipsura sil)i ma- 

 lam facere fortunam : quod facit , qui nequain vidnuni 

 suis uumis parat,cuma primis cunabulis, si modo li- 

 lieris paientil3us est oriundus, aiidisse potnerit, Où5' àv 

 Poùc àTTÔXott', Et fj-r] YîÎTwv xaxôç e^iy). Qiiod non solum de 

 bove dicitur , sed etiam de omnibus parlibus rei nostraj 

 familiaris : adeo quideni ut multi piaetuleiint carere pe- 

 natibus, et propter injurias vicinorum sedes suas piofu- 

 gerint. Msi aliter existimamus diveisum orbem gentes 

 universas petiisse lelicto patrio solo , Acbœos dico et Hi- 

 beros, Albanos quoque, nec minus Siculos, et, ut pri- 

 mordia nostia conlingam , Pelasgos , Aborigines , Aicadas , 

 quam quia malos vicinos ferre non potuerant. Ac ne tan- 

 tura de publicis calamitatibus loquar, privalos quoque 

 menioiia tradidit et in regionibus Graeciœ et in bac ipsa 

 Hesperia deleslabiles fuisse vicinos; nisi si Autolycus ille 

 cuiquam potuit toleiabilis esse conterminus; autAventini 

 montis incola Palatinis ullum gaudium finitimis suis Cacus 

 attulit. Malo enim prœteritorum, quam praesentium me- 

 minisse,ne \icinum meumnominem, qui nec arborem 



prolixiorem stare nostrae regionis, nec inviolalum semi- 

 nariuni, nec pedamentum adnexum vineae, nec etiam pe- 

 cudes negligentius pasci sinit. Jure igitur, quantum mea 

 fert opinio, M. Porcins talem pestem vitare censuit, et in 

 primis futurum agricolam praimonuit, ne sua sponte ad 

 eam perveniret. Nos ad caetera prfecepta illud adjicimus, 

 quod sapiens unus de seplem in perpetuum posteritati 

 pronunciavit, adliibendum niodum mensuramque rébus; 

 idque , ut non solum aliud acturis , sed et agrum paraturls 

 dictum intelligatur, ne majorem, quam ratio calculorum 

 patiatur, eraere velint. Nam hue pertinet praeclara nostri 

 poet« sententia : Laudafo ingcntia riira, exiguum co- 

 h^. Quod virerudissimus, ut mea fert opinio, traditum 

 vêtus praeceptum numeris signavit. Quippe acutissimam 

 gentem Pœnos dixisse convenit, imbecillioreni agruni 

 quam agricolam esse debere : quoniam, cum sit colluc- 

 tandum cumeo, si fmidus pr.nevaleat, allidi dominum. 

 Necdubium quin minus reddat laxus ager non recte cul- 

 tus, quam angustus eximie. Ideoque post reges exactes 

 Liciniana illa septena jugera, quœ plebi tribunus viritim 

 diviserai, majores quaestus antiquis retulere, quam nunc 

 nobis pra:'beiit amplissima vetereta. Tanta quidem Curius 



