DE L'AGRICL^LTURE, LIV, 1. 



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vaincre à force de travail et de soin l'ingratitude 

 du sol dans iiue contrée stérile. Or, vous attein- 

 drez ce but, si vous suivez, comme ceux d'un 

 oracle, les conseils du plus véridique des pro- 

 phètes : « Cherchez à bien connaître d'avance les 

 vents et les climats, le mode de culture pratiqué 

 par vos prédécesseurs , et la nature du sol , afin 

 que vous sachiez ce que chaque contrée peut 

 rapporter, et ce qu'elle refuse au cultivateur. » Ce- 

 pendant, quelle que soit l'autorité des anciens 

 cultivateurs , elle ne doit point nous faire renon- 

 cer à nos propres expériences nouvelles. Si ces 

 sortes d'essais ne sont pas sans inconvénient , 

 il en résulte toujours du moins un avantage réel 

 pour la ferme; parce qu'en général on ne cul- 

 tive jamais de terre sans en retirei un profit 

 quelconque , et que le maître , en essayant, par- 

 vient à connaître le genre de culture qui convient 

 le mieux à sa ferme. Les essais augmentent le 

 produit des champs les plus fertiles ; c'est pour- 

 quoi il ne faut jamais craindre de les tenter, sur- 

 tout dans les terres grasses, où l'on peut être sûr 

 que le produit dédommagera toujours de la 

 peine qu'on aura prise et des dépenses qu'il aura 

 fallu faire. Mais de même qu'il est important de 

 connaître la qualité d'un fonds, et la manière de 

 le cultiver, il ne l'est pas moins de savoir com- 

 ment la métairie doit être bâtie , et quelle doit être 

 sa disposition pour en tirer un bon parti. Sous ce 

 rapport, les hommes les plus illustres ne sont pas 

 toujours exempts d'erreur : témoin L.Lucullus et 

 Q. Scévola. La villa de Lucullus était plus grande 

 que ne le comportait la ferme, tandis que celle de 

 Scévola avait le défaut contraire. L'un et l'autre 

 défaut sont également nuisibles aux intérêts du 

 propriétaire. Si les bâtiments sont trop vastes, ils 



nécessitent de grands frais de construction et 

 d'entretien ; s'ils sont petits par rapport au fonds 

 de terre , on est exposé cà perdre une grande par- 

 tie de la récolte. Eu effet, toutes les productions 

 de la terre , celles qui sont sèches aussi bien que 

 celles qui sont liquides, se gâtent facilement, si 

 l'on n'a pas d'endroits couverts, spacieux et com- 

 modes , où l'on puisse les resserrer. L'habitation 

 du maître doit être aussi élégante que sa fortune 

 le lui permet, afin qu'il vienne avec plaisir à 

 sa campagne, et que le séjour qu'il y fera lui 

 paraisse agréable. S'il se fait accompagner de 

 sa femme , dont le sexe et le goût sont plus dé- 

 licats , ces sortes d'embellissements seront d'au- 

 tant'plus nécessaires qu'elleconsentira plus facile- 

 ment à rester avec son époux. Qu'un agriculteur 

 bâtisse donc élégamment, sans se laisser entraî- 

 ner d'ailleurs à des dépenses excessives. Vos 

 bâtiments, nous dit Caton, devront être pro- 

 portionnés à l'étendue de vos terres , de crainte 

 que votre villa ne coure après votre ferme , ou 

 votre ferme après votre villa. Nous allons expli- 

 quer maintenant quelle est la meilleure situation 

 d'une villa. Il ne suffit point de la placer dans 

 une contrée salubre , il faut encore choisir pour 

 son emplacement la partie la plus saine de la 

 ferme tout entière. Lorsque l'air qui environne 

 le bâtiment est corrompu , la santé est exposée 

 à mille influences nuisibles. Il y a des endroits 

 qui aux solstices souffrent moins de la chaleur 

 que les autres , mais où le froid est insupporta- 

 ble dans l'hiver, comme, par exemple, Thèbes en 

 Béotie. Il y en a d'autres où l'hiver est doux , 

 mais où la chaleur est pesante en été, comme 

 Chalcis dans l'Eubée. Il faut donc chercher un air 

 tempéré, qui ne soit ni trop chaud ni trop froid, 



gravioris caeli multa remédia prioies liadideriint , quibus 

 mitigetur pestifera lues; et in exili terra cultoris prii- 

 dentia ac diligentia macieni soli vincere potest. Ha^c 

 autem consequemur, si verissimo vati velut oraculo cre- 

 diderimusdicenti : Venlos et proprium cœli prœdiscere 

 viorem cura sit ac patrios cultiisque habitusque loco- 

 rum, et quid quœque ferai regio et qiiid quœque re- 

 citset : nec contenti tamen auctoritate vel priornm vel 

 piœsentium colonoruni noslra prsetermiserimus exempta, 

 novaque lentaverimus expérimenta. Qiiod etsi per partes 

 nonnunqiiam dainnosum est; in summa tamen fit com- 

 pendiosum , quia nulius ager sine profeclu colitur, simul 

 ac tentando possessor efficit, ut in id formelur, quod ma- 

 xime prsestari possit. Ea res etiam feracissimos agros uti- 

 liores reddit. Itaque nusquam experimentornm varietas 

 omiltenda est ; longeqae etiam in pingui solo magis auden- 

 dnm, quoniam neclaborem nec sumptum frustratur effec- 

 tus. Sed cum refert, qiialis fundus et que modo colatur; 

 tnm villa quaiiter aedificetur, et quam utiliter disponatur. 

 Multos enim deerrasse, memoria prodidlt, sicut prœstan- 

 tissimos viros L. Lucuilnm et Q. Sceevolam , quorum aller 

 majores aller minus ampias, quuni postulavit modus 

 agri, villas extruxit, cum utrumque sit contra rem fami- 



iiareni. Diffusiora enim consepfa non solum pluris aedi- 

 ficamus, sed etiam impensis majoribus tuemur : at minora 

 cum sunt,quam postulat fundus, dilabitur fructus. Nam 

 et bumidae res et siccae,quas terra progenerat, facile 

 vitiantur, si aut non sunt, aut propter angustias incom- 

 moda sunt tecta, quibus inferantur. Pro portione etiam 

 facultatnm , quam oplime paterfamilias débet liabitaie, ut 

 et libentius rus veniat, et degat in eo jucundius; ulique 

 vero, si etiam matrona comitabitur, cujus ut sexus ita 

 animus est delicalior : quamobrem amœnitate aliqua de- 

 raerendaerit, quo palienlins moreturcum viro. Eleganter 

 igitiir œdifîcet agricola : nec sit tamen sedificalor ; atque 

 areœ pedeni tantum complectatur, quod ait Cato , quan- 

 tum ne villa fundum quœrat, neve fundus villam : cujus 

 universum situm qualem oporteat esse, nunc explicabi- 

 miis. Quod inclioatur eedilicium, sicut salubri regione ita 

 saluberrima parte regionis débet coustitui. Nam circumfu- 

 susaercorruptus plurimas atfert corporibus nostris causas 

 offensarum. Sunt quœdam loca, quœ solstitiis minus con- 

 calescimt , sed frigoribus liiemis intolerabiJiter liorrenl , 

 sicut Tliebas ferunt Bœolias. Sunt quœ tepent bieme, sed 

 a?state sœvissime candent, ut affirmant Euboicam Clialci- 

 dem. Petatur igiiur aer calorc et frigore temperatus, qui 



