COLUMELLE. 



fort rarement , cl lorsqu'il aura été contraint par 

 une nécessité impérieuse. Le métayer ne doit 

 point traliquer pour son compte, ni employer 

 l'argent de son maître pour acheter du bétail 

 ou d'autres denrées. Ce commerce , en détour- 

 nant son attention des affaires de son maître, 

 l'empêcherait de mettre dans les comptes l'exac- 

 titude nécessaire; et quand on lui demanderait 

 de l'argent, il ne pourrait donner que des 

 marchandises. 11 est encore un point fort essen- 

 tiel : c'est que le métayer, loin de s'imaginer 

 savoir les choses qu'il ignore réellement , soit 

 toujours disposé à apprendre celles qu'il ne sait 

 pas encore. On ne tire jamais d'une opération 

 agricole, quelque bien faite qu'elle soit, un profit 

 égal à la perte qui en résultera si elle a été mal 

 exécutée. Il n'y a qu'un seul principe fondamen- 

 tal en agriculture, c'est de ne jamais revenir 

 plusieurs fois aux différents travaux des champs: 

 lorsqu'il faut retoucher à ce qui a été mal fait par 

 imprudence ou par négligence ,' le dommage qui 

 en résulte est irréparable ; et quel que soit le pro- 

 fit que l'on en tire dans la suite, il ne saurait 

 jamais compenser les avantages qu'eût présentés 

 l'entreprise menée à bien dès l'abord. Pour les 

 autres esclaves , voici les règles de conduite que 

 j'ai toujours fidèlement observées, sans avoir 

 jamais eu sujet de m'en repentir. Je prends un 

 ton plus familier avec les esclaves de la campa- 

 gne surtout quond leur conduite est irréprocha- 

 ble, qu'avec ceux de la ville. Comme la douceur 

 d'un maître apporte quelques soulagements à 

 leurs travaux longs et pénibles, je pousse quel- 

 quefois la familiarité jusqu'à badiner avec eux, 

 et leur permettre de rire et de plaisanter av- c 

 moi. Souvent au-ssi, surtoutquand il s'agit d'une 

 nouvelle entreprise, je les consulte comme s'ils 

 en savaient plus que moi ; et c'est ce qui me 

 met en état déjuger de l'esprit et des disposition s 



de chacun d'eux. D'ailleurs, j'ai toujours cru 

 remarquer qu'ils abordent avec un courage 

 tout particulier les travaux sur lesquels ils oût 

 été consultés , s'imaginant sans doute que je ne 

 les avais entrepris que par leur conseil. Outre 

 cela, c'est un devoir pour tout propriétaire pru- 

 dent de visiter souvent les esclaves qui sont 

 en prison, afin de s'assurer s'ils sont bien 

 enchaînés, si la prison elle-même est assez sûre 

 et solide, si le métayer n'eu a enchaîné ni 

 déchaîné quelques-uns a l'insu de son maître ; 

 car il y a deux points principaux auxquels le 

 métayer doit se conformer : d'abord , de ne ja- 

 mais ôter les chaînes, sans la permission du 

 chef de famille, à ceux qu'il aura condamnés a 

 cette peine; ensuite, de ne point mettre en li- 

 berté ceux qui auront été enchaînés de son au- 

 torité privée, avant d'en avoir instruit son maî- 

 tre. En général, les esclaves enchaînés doivent 

 être, de la part du maître, l'objet d'une surveil- 

 lance particulière. 11 s'assurera par lui-même 

 s'ils ne sont privés ni de vêtements, ni des autres 

 choses qui leur sont nécessaires. Il doit y veiller 

 d'autant plus scrupuleusement que ces malheu- 

 reux étant soumis à plusieurs supérieurs, au mé- 

 tayer, aux chefs d'atelier et aux geôliers, sont 

 plus que les autres exposés à souffrir toutes sor- 

 tes d'injustices, et n'en sont que plus redoutables 

 dans les cas ou la cruauté et la cupidité de ceux- 

 ci les réduisent au désespoir. Aussi , un proprié- 

 taire véritablement attaché à ses intérêts doit s'in- 

 former, soit auprès d'eux, soit auprès des ouvriers 

 libres qui méritent le plus de confiance, si l'on 

 donne aux esclaves enchaînés ce qui leur revient 

 de droit, conformément à ses ordres; il goûtera lui- 

 même leur pain et leur boisson. Il examinera l'état 

 de leurs vêtements, de leurs manches et de leurs 

 chaussures. Souvent aussi il leur accordera la 

 permission de lui porter les plaintes qu'ils peuvent 



sed ubinuraeralio exigetur, rem pro numis ostendit. In 

 universum lamen lioc maxime obtinendum ab eo est, ne- 

 quid se putel scire quod nesciat , qnaeralque seniper ad- 

 discere, quod ignorât. Nani ciim miiitum prodesl perite 

 quid facere , tum plus obest perperam fecisse. Unnni enim 

 acsolum dominatur in rusticatione, quicquid exigit ratio 

 cultura? seniel facere : quippe cnni emendatur vel imprii- 

 denlia vel negligentia, jam res ipsadecoxit, nec in tantum 

 postmodum exuberat, ut et se amissam restituât, et 

 quœstum teniporuni praeteritorum resarciat. (n caeteris 

 servis hœc fere prœcepta servanda sunt, quae me custo- 

 disse non pœnitet , ut rusticos , qui modo non incommode 

 se gessissent , sa'pius quam urbanos familiariusque allô- 

 querer; et cum bac comitate domini levari perpetuum 

 laborem eoruni intelligerem, nonnunquam eliam jocarer, 

 et plus ipsis jocari permifterem. Jam illud saqie facio, ut 

 quasi cum perilioribus de alicpiibusoperibusnovis delibe- 

 rem, et per boc cognoscam cujusque ingenium, quale 

 qnamque sit prudens. Tum etiam libentius cos id opus 



aggredi video , de que secum deliberatum , et consilium 

 ipsorum susceptum putant. Nam ilia solenniasunt omni- 

 bus circumspectis , ut ergastuli mancipia recognoscaiil; 

 ut explorent, an diligenter vincta sint; an ipsae sedes 

 custodiœ salis tutae munitseque sint : num villicus aut 

 alligaverit quempiam domino nesciente, aut revinxerit. 

 Nam ulrumque maxime servare débet, ut et quem pater- 

 familias tali picna mullaverit, villicus nisi ejusdem per- 

 missu compedibus non eximat : et quem ipse sua sponte 

 vinxeiit, aute quam sciât dominus, non resolvat : tanto- 

 que curiosior inquisitio patrisfamilias débet esse pro tali 

 génère servorum , ne aut in vestiariis aut in caeteris prae- 

 bilis injuriose tractcntur , quanto et pluribus subjecti , ut 

 villicis , ut operum magistris , ut ergastulariis , magis ob- 

 noxii perpeliendis injmiis , et rursus sacvifia atque avaritia 

 Iffsi magis timendi sunt. Ifaque diligens dominus , cum et 

 ab ipsis, tum et ab solutis, quibus major est lides, 

 quaerat, an ex sua constitutione justa percipiant. Atque 

 ipse panis potionistîue boiiitatcm gustu suo exploret ; ves- 



