DE L'AGRICULTURE, LIV. ïf. 



par rejeter comme fausse l'opinion qu'ils ont 

 que la terre, fatiguée , épuisée par l'action du 

 temps et le travail des hommes, est accablée 

 maintenant sous le poids de la vieillesse. Je n'i- 

 gnore point que vous respectez beaucoup l'auto- 

 rité des auteurs illustres, et surtout celle de Tré- 

 raellius, qui a laissé à la postérité un ouvrage écrit 

 avec autant d'érudition que d'élégance, et ren- 

 fermant la plupart des règles relatives à l'écono- 

 mie rurale. Entraîné sans doute par l'estime qu'il 

 avait vouée aux anciens qui ont écrit sur la même 

 matière , Tréraellius s'était imaginé que la terre, 

 mère commune de toutes choses , actuellement 

 dans la décrépitude, ressemblait à ces vieilles 

 femmes qui ont cessé d'enfanter. Je serais as- 

 sez disposé à partager cette opinion , si l'on ne 

 voyait plus de fruits sur la terre. Mais, pour me 

 servir de la même comparaison , une femme est 

 regardée comme stérile, non pas quand elle n'a 

 plus deux ou trois enfants à la fois , mais lors- 

 qu'elle a tout à fait cessé d'en mettre au monde. 

 Une fois qu'une femme n'est plus jeune, elle a 

 beau vivre longtemps par delà, la fécondité que 

 les années lui refusent ne lui est jamais rendue. 

 Au lieu que la terre , qu'elle ait été laissée en 

 friche par un accident ou volontairement, ré- 

 pond au soin du laboureur, et compte avec usure 

 le repos qu'on lui a laissé , dès qu'on la cultive 

 de nouveau. Ce n'est donc pas la vieillesse qui 

 peut avoir diminué la fécondité de la terre : car 

 une fois la vieillesse venue, il n'y a plus de re- 

 tour, et nous ne pouvons ni rajeunir, ni repren- 

 dre notre première vigueur. D'un autre côté, ce 

 ne peut être la fatigue du terrain qui diminue 

 la récolte du cultivateur; car il y aurait de la 

 folie à penser que la fatigue soit une suite de la 



culture et de l'agitation des terres, comme elle 

 est dans les hommes un résultat d'un exercice 

 violent, ou d'un fardeau trop considérable. Vous 

 m'objectercL peut être l'assertion de Trémellius, 

 qui affirme que toute terre sauvage et vierge 

 produit avec aDondance après une première cul- 

 ture , tandis que les années suivantes elle ne ré- 

 pond plus avec la même abondance au soin du 

 cultivateur. Le fait que Trémellius avance est 

 exact ; mais il n'a pas cherché à en approfondir la 

 cause. Si une bruyère transformée en champs 

 est plus féconde que tout autre sol, ce n'est point 

 parce que la terre est plus jeune , plus neuve , 

 mais parce qu'ayant été suffisamment engraissée 

 par le feuillage des arbres et les herbes qui y 

 croissaient sans culture, elle se prête avec plus 

 de facilité à la nutrition des plantes. Mais dès 

 qu'une fois les racines de ces herbes ont été ar- 

 rachées par les herses et les charrues, et que les 

 arbres ayant été coupés ont cessé de nourrir de 

 leur feuillage la terre qui les produisait ; que les 

 feuilles qui tombaient des arbres et arbrisseaux, 

 au lieu de rester couchées sur le sol comme aupa- 

 ravant , sont retournées par le soc de la charrue , 

 enterrées et incorporées aux couches inférieures et 

 moins fertilesdelaterre; il arrivera nécessairement 

 que le terrain lui-même, privé de son ancienne 

 nourriture , maigrira promptement. Si donc les 

 champs répondent aujourd'hui moins largement 

 à nos espérances , il ne faut en accuser ni l'é- 

 puisement du sol, ainsi que l'ont fait la plupart 

 de nos auteurs , ni la vieillesse de la terre , 

 mais notre propre négligence. Car les récoltes se- 

 raient toujours abondantes, si nous voulions en 

 quelque sorte renouveler la terre par des en- 

 grais fréquents , opportuns, et sagement disfri- 



liam repiidiaveiim censentium longo œv! situ iongiqne 

 jam tempoiis exercitatione fatigatam cl enVi'lam liiimiim 

 consenuisse. Nec te ignoro cum et aliorum illnstriimi 

 scriptoiiini tum prsecipue Tremelliiauctoritatem revereri, 

 qui cum plurima rusUcarnm reruin praecepla simul ele- 

 ganter et scite memoiia; prodiderit, videlicet illectus 

 nimio favore piiscorum de simili materia disserentium 

 faiso ciedidit, parentem omnium teiram, sicut muliebrem 

 sexuni sctate aniii jam confectam , progcnerandis esse 

 fœtibus inliabiiem. Quod ipse quoque coiifiterer, si in 

 totum nulla^ fruges piovenirent. Nam et liominis tum 

 demum derlaratur stérile senium, noncumdesinit mulier 

 trigeminos aut geminos parère, sed cum omnino nullum 

 conceptum edere valet. Itaque transactis Juveutœ tempo- 

 ribus,etiam si longa vita superest, partus tamen annis 

 denegatus non restitnilur. At e contrario seu sponte seu 

 quolibet casu destihUa bumiis, cum est repetita cullu , 

 magno fœnore cessationis colono respondet. Non ergo est 

 exiguarum frugum causa (errse vetustas, si modo cum 

 semel invasit senectus , legressum non Iiabet , nec revi- 

 rescere aut repubescere potest; sed ne lassitudo quidéra 

 soii minuit agricola; fructum. Neque enim prudenlis est 

 adduci tanquam in bominibus nimiœcorporis exercilationi, 



COMMELLE . 



aut oneris alicujus ponderi, sic cullibus et agitationil)us 

 agrorum fatigalionem succedere. Quid ergo est, inquis, 

 quod asseverat Trémellius intacta et silvestria loca , cum 

 primum cœperint cultum exuberare, mox deinde non ita 

 respondere labori colonorum? videt sinedubio quid eve- 

 niât, sed cur id accidat, non pervidet. Neque enim idcirco 

 rudis et modo ex silvestri liabitu in arvum transducta 

 fœcundior liaberi terra débet, quod sit requietior el junior ; 

 sed quod multorum annorum frondibus et herbis, quas 

 suaple natura progenerabat , velut saginata largioribus pa- 

 bulis, facilius edendis educandisque frugibus sufticit. At 

 cum perruplae raslris et aratris radiées berbarum, ferroquc 

 succisa nemora frondibus suis desierunl alere niatrem , 

 qu.Tque temporibus autumni frutetis etarboribus delapsa 

 folia superjaciebantur, mox conversa vomeribus, etinfe- 

 riori solo, quod plerumque est exilius, permista, atque 

 absumta sunt : sequitur,ut destituta prislinis alimentis 

 macrescat liumus. Non igitur fatigatione , quemadmodum 

 plurimi crediderunt, nec senio, sed nostra scilicet inertia 

 minus bénigne nobis arva respondent. Licet enim majo- 

 rem fructum percipere si frequenti et lempestiva et mo- 

 dica stercoratione terra refoveatur. De cujus cullu diclu- 

 ros nos priori volumine poUiciti jam nunc disseremus. 



