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COLUMELLE. 



bues. J'arrive maintenant à la culture de la terre, 

 ainsi que je l'ai promis dans le premier livre. 



II. Les cultivateurs les plus estimés comptent 

 trois espèces de terrain : la plaine, les collines, et 

 les montagnes. Dans les plaines, le meilleur 

 terrain est celui qui n'est point exactement de 

 niveau, mais un peu en pente; dans les collines, 

 celui qui s'éU've en pente douce; dans les mon- 

 tagnes, celuiqui, sans être trop élevé ni tropàpre, 

 est cependant couvert d'herbes et de bois. Ces 

 trois espèces de terrains se divisent en six 

 autres espèces, d'après les différentes qualités 

 du so! , suivant qu'il est gras ou maigre, meuble 

 ou fort, humide ou sec; et toutes ces qualités 

 étant mélangées entre elles forment des variétés 

 infinies. Nous ne croyons pas qu'il soit utile 

 de les énumérer. En effet, la science ne doit 

 point se perdre dans le détail des espèces, qui 

 sont innombrables; elle doit procéder avec mé- 

 thode, et se borner à ces classifications prin- 

 cipales, que l'intelligence saisit aisément et que 

 la langue peut définir avec exactitude. 11 suffit 

 pour cela de réunir les qualités les plus dispara- 

 tes. C'est ce que les Grecs appellent cuS^uyiaç Ivav- 

 tiotv-'twv, et ce que nous appellerions discordan- 

 tiiim co)nparationes. Remarquons , en général, 

 qu'entre les différents végétaux il y en a beau- 

 coup plus qui se plaisent dans la plaine que sur 

 des collines, et bien plus encore qui viennent 

 sur un sol gras que sur un sol maigre. Je ne 

 puis décider si les terrains humides l'emportent 

 sur les terrains secs pour le nombre et la variété 

 de leurs productions, puisqu'il y a une infinité de 

 plantes qui réussissent également sur ces deux 

 terrains ; mais ce qu'il y a de certain , c'est que la 

 terre forte ne convient pas aussi bien aux pro- 

 ductions agricoles qu'un sol franc et meuble; 



II. Callidissimi lusticarum renim, Silvine, gênera ter- 

 reni triaeîse dixerunt, campeslre, coUiniim, montaniim. 

 Campum non seqiiissima situm planicie nec perlibrata, 

 sed exiguë prona; collem clenienter et niolliter assurgen- 

 tem; montem non sublimem et asperiim, sed nemorosum 

 et herbidum maxime probaverunt. His autem gencribus 

 singulis senœ species contribuiintnr, soli pinguis vel ma- 

 cri, soluti velspissi, bumidi vel sicci : quœ qualitates 

 inter se mistaj vlcibus et allernatae pluiimas efliciunt 

 agrorum varietates : eas enumerare non est arlificis agri- 

 colae. Neque enim artis of(icium est, per species , qiiae 

 sunt iiinumerabiles , evagari; sed ingredi per gênera, 

 qua- possunt cogitatione mentis et ambitu verboinm facile 

 copulari. Recurrendum est igitur ad qiialitatum inter se 

 dissidentium quasi quasdam conjunctiones, quas Grœci 

 (Tu^vYtaç ÈvavcioTrjTwv, nos discordant ium comparatio- 

 nés , tolerabiliter dixerimus. Atqne etiam significandum 

 est, ex omnibus, quœ terra progeneret, plura campo ma- 

 gis quam colle, plura pingiii solo qnam macro lîctari. 

 De siccaneis et riguis non compcrimus, utra numéro 

 vincant, quoniam utiinque pêne iiifinita sunt, quae siccis 

 quœque humidis locis gaudent ; sed ex bis nibil non me- 

 lius résolu la bumo (juam densa provenit. Quod noster 



aussi Virgile, en faisant l'éloge d'un champ ferliie, 

 a-t-il ajouté : Ei dont la terre est friable et di- 

 visée; car c'est pour la rendre telle qu'on la 

 laboure. En effet, cultiver n'est autre chose 

 que diviser la terre, et y exciter une sorte de fer- 

 mentation; c'est ce qui fait qu'un terrain natu- 

 rellement gras et meuble rapportera toujours 

 plus qu'un autre, parce qu'en donnant de meil- 

 leures récoltes il exigera le moins de culture , et 

 que la culture en sera moins dispendieuse. Ainsi 

 donc un sol qui réunirait ces deux qualités 

 devrait être regardé comme le plus fertile. Celui 

 qui vient après est le sol gras et ferme ; il ré- 

 compense avec usure le cultivateur de sa dé- 

 pense et de ses peines. Le troisième est le sol na- 

 turellement arrosé; le fruit y vient pour ainsi 

 dire de lui-même, et sans que le propriétaire soit 

 obligé de rien débourser. Caton voulait même 

 que ce terrain fût le premier, préférant de 

 beaucoup le revenu des prés à tout autre revenu. 

 Mais cette question est étrangère h notre sujet, 

 puisque nous avons à traiter ici des façons qu'il 

 faut donner à la terre, et non pas de sa quantité. 

 Il n'y a point de plus mauvaise espèce de terre 

 que cellequiest sèche et dure, tant parce qu'elle 

 est difficile à labourer que parce qu'elle ne dé- 

 dommage point le cultivateur de ses peines. 

 D'un autre côté, si on l'abandonne, elle ne produit 

 suffisamment ni prés ni pâturages. Ainsi, soit 

 qu'il y travaille , soit qu'il la laisse en friche, le 

 propriétaire regrettera toujours de l'avoir ac- 

 quise , et l'on doit la fuir comme on fuirait un 

 lieu pestilentiel. En effet, si une contrée pestilen- 

 tielle porte la mort avec elle, une terre stérile 

 amène la faim, qui est la compagne affreuse de 

 la mort. C'est du moins le sentiment du poète 

 grec, lorsqu'il nous dit qu'il n'y a point de sort 



quoqiie Virgilius cum et alias fœcundi arvi laudes retn- 

 iissel, adjecit : Etcui putre solum : namque hoc imi- 

 tamnr arando. Neque enim aliud est colère, quam re- 

 solvere et fermentare terram. Ideoque maximos qufiestus 

 ager praebet idem pinguis ac piitris, quia cum plurimum 

 reddat, minimum poscit : etquod postulat, exiguo labore 

 atque impensa conficitur. Pr.Testantissimum igitur taie so- 

 lum jiue dicatur. Proximum deinde buic pinguiter den- 

 sum, quod impensam coloni laboremque magno fœlu 

 remuneralur. Tertia est ratio loci rigui , quia sine im- 

 pensa fructum rcddere polesl. Hanc primam Cato esse 

 dicebat, qui maxime reditum pratorum cœteris antepone- 

 bat : sed nos de agilatione terrœ nuric loquimur, non de 

 situ. Nullum deterius babefur genus, quam quod est 

 siccum paritor etdeusum et macrum; quia cumdifficulter 

 tracletur, tum ne tractalum quidem gratiam refert : nec 

 reliclum pratis vel pascuis abunde sufficit. Itaque bic ager 

 sive exercetur seu cessât, colono est pœnitendus, ac 

 lanqnam pestilens refngiendus. Nam ille morlem facil, 

 bic teterrimam comitem morlis famem : si lamen Gr.Tcis 

 camœnis babemus (Idem cinmitantibus : Atjjitô oÏxticttov 

 GavÉEiv. Sed nunc potins uberioris soli meminerimus, 

 cujusdemonstranda est duplex traclatio, culti et silvestris. 



