COLUMELLE. 



ffichement des terres incultes , nous voici arri- 

 vés aux soins à donner aux jachères. Mais avant 

 d'aborder ce sujet il est bon de donner quel- 

 ques préceptes généraux à ceux qui se livrent à 

 l'étude de l'économie rurale. Je me rappelle que 

 beaucoup de nos anciens auteurs qui ont écrit 

 sur l'agriculture ont regardé comme les signes 

 infaillibles d'un sol gras et fertile en grain , une 

 certaine douceur de la terre, l'abondance des 

 arbres et des herbes, et une couleur noire et 

 cendrée. De ces trois signes , il y en a deux sur la 

 certitude desquels je ne voudrais pas prononcer. 

 Mais pour la couleur, je ne puis assez m'étonner 

 que tous les auteurs, et surtout Cornélius Celsus, 

 dont les connaissances ne s'étendent pas seule- 

 m.ent à l'agriculture, mais à la nature entière, 

 se soit trompé au point de n'avoir pas aperçu 

 tant de marais et de terres à salines qui sont 

 également noires et cendrées. En général , c'est 

 la couleur de tous les terrains où l'eau n'a pas 

 d'écoulement. C'est une remarque que j'ai tou- 

 jours faite, à moins que je ne me sois trompé 

 en pensant que des marais fangeux , une 

 terre aigre et humide, ne pouvaient pas plus 

 produire de grains que les terres à salines si- 

 tuées sur le bord de la mer. Mais l'erreur des 

 anciens est trop manifeste, pour que nous in- 

 si!itions davantage. Nous disons donc que la 

 couleur de la terre n'est point une marque cer- 

 taine de sa bonté; on doit en chercher d'au- 

 tres qui soient plus propres à faire connaître une 

 terre à grains, c'est-à-dire une terre dont le sol 

 est gras. Car de même que la nature a donné aux 

 bestiaux les plus robustes des couleurs différen- 

 tes et variées à l'infini, elle a donné aux terres 

 les plus fortes une plus grande diversité de cou- 

 das, quod vel puérile opus est, intra praedictum tenipus 

 vivacilas ejus absuniitur. Sed jain expediendi rndis agri 

 rationem sequilur cultomm novalium cura , de qua mox. 

 quidcenseaniprofitebor,siqua'antediscendasunt,arvonim 

 studiosis prsecepero. Plurimos antiquorum , qui de nisti- 

 cis rébus sci ipserunt , niemoria repeto quasi confessa nec 

 dubia signa pinguis ac frumentoium fertilis agri prodi- 

 disse , duicedinem soii propriam, herbamm et arborum 

 proventnm, nigruni colorem vel cinereum. Niliil de cafte- 

 lis ambigo ; de colore satis admirari non possum, cuni alios 

 tum etiam Cornelium Celsuni, non solum agricolationis 

 sed universse naturae prudenteni viruni, sic et sententia 

 et visu deerrasse.ut oculis ejus tôt paludes, tôt etiam 

 campi salinarum non occurrerent, quibus fere contri- 

 buuntur prœdicti colores. Nullum enim temere videmus 

 locum, qui modopigrumcontineathumorem, noueundem 

 vel nigri vel cinerei coloris, nisi forte in eo falloripse, 

 quod non putem aut in solo limosa; paludis et uliginis 

 amarœ, aut in maritimis areis salinarum gigni posse 

 Ifcta frumenla. Sed est manifestior bic antiquorum error, 

 quam ut pluribus argumenlis convincendus sit. Non ergo 

 color tanquamcertus auclor, testisest bonitatisarvorum. 

 El ideo frumentarius ager, id est pinguis, magis aliis 

 qimlilatibus œstimandus est. Nam ut forlissimn^ pecudes 



leurs. Il ne nous reste donc qu'à nous assurer que 

 la terre que nous voulons cultiver est grasse; et 

 cela même importerait peu, si le sol manquait 

 d'une certaine douceur. Nous pouvons nous as- 

 surer de la présence de ces deux qualités au 

 moyen d'une expérience assez facile. Il suffit de 

 verser un peu d'eau sur une motte de terre , et 

 de la broyer ensuite entre ses mains : si la terre 

 est gluante, s'il en reste aux doigts pour peu 

 qu'on la touche, c'est-à-dire si, d'après l'expres- 

 sion de Virgile , elle colle aux doù/ts comme de 

 la poix; enfin, si elle ne s'éparpille point lors- 

 qu'on la jette par terre, nous pouvons conclure 

 qu'elle est naturellement remplie de suc et de 

 graisse. De même , si vous remettez dans une 

 tranchée la terre que vous venez d'en extraire, 

 et qu'en la refoulant il s'en trouve trop pour la 

 remplir, de façon que cette terre semble avoir 

 fermenté et s'être gonflée, vous pouvez encoie 

 être sûr que c'est une terre grasse; si au con- 

 traire il en manque pour combler le fossé, la 

 terre est maigre; si elle le remplit juste, elle est 

 médiocre. Toutefois ces expériences ne sont pas 

 toujours certaines , à moins qu'elles n'aient été 

 pratiquées sur l'espèce de terre appelée pullula 

 (terre foncée), et qui est ordinairement très-fa- 

 vorable aux grains. On connaît aussi la bonté 

 d'une terre à son goût; on prend à cet effet 

 quelques mottes déterre dans la partie du champ 

 qui paraît la plus mauvaise, et ou les délaye 

 dans un vase de terre rempli d'eau douce; on fil- 

 tre ensuite l'eau comme on filtre le vin qui est sur 

 la lie , et on la goûte. Nous connaîtrons ainsi le 

 goût de la terre du champ tout entier, puisqu'il 

 sera le même que celui que les mottes auront 

 communiqué à l'eau. Indépendamment de ces 



diverses ac pêne innumerabiles, sic etiam robustissimae 

 terra" plurimos et varios colores sortitae sunt. Itaque con- 

 siderandum erit, ut solum, quod excolere destinamus, 

 pingue sit. l^er se tamen id parum est, si dulcedine caret; 

 quod utrumque satis expedita nobis ratione contingit 

 discere. Nam perexigua conspergitur atjua glœba , manu- 

 que subigilur, ac siglutinosa est, quamvis levissimo tactu 

 pressa inliicrescit , Et picls in morem addigitos lentes- 

 cil habendo, ut ait Yirgilius, eademque illisa humo non 

 dissipatur : quai res admonet nos, inesse tali materiae 

 naturalem succum et pinguitudinem. Sed si velis scrohibus 

 cgestam humimi recondei e et recalbare , cuin aliquo quasi 

 fermentoabundaverit, certumerit, esse eam pinguem ; 

 cum defuerit, exilcm;cum sequaverit, mediocrem. Quan- 

 quam ista qure nunc retuli , non tani vera possunl videri, 

 quam si sit pullula terra , quae melius proventu frugum 

 approbatur. Sapore quoque diguoscemus, si ex ea parte 

 agri , quae maxime displicebit, effossœ glebae, et in tictili 

 vase madefaclœ dulci aqua permisceantur, ac more fae- 

 culenti vini diligenter colalae gustu exploreutur. Nam 

 qualem traditum ab eis retulerit bumor saporem, talem 

 esse dicemus ejus soli. Sed citra bocexperimentum multa 

 sunt, quœ et dulcem terram et frumentis babilem signi- 

 ticent, ut juucus, utcalamus, utgramen, ullrifolium. 



