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COLUMELLE. 



dans les vignes , d'autant plus que nous som- 

 mes assurés, par l'expérience, que les semences 

 éprouvées avec le plus grand soin ont néan- 

 moins quelquefois de la disposition à dégénérer, 

 par une malignité qui leur est comme naturelle : 

 c'est ce que le poëte cherche à nous inculquer, 

 comme si nous étions sourds à la vérité, lorsqu'il 

 dit : J'ai vu que des semences choisies depuis 

 longtemps , et éprouvées avec le plus grand 

 soin , finissaient par dégénérer, à moins que la 

 prudence humaine ne fit un choix toutes les 

 années des plus fortes d'entre elles, tant il est 

 écrit dans le destin que tout empire décline 

 en rétrogradant : car on doit supposer qu'il n'a 

 pas entendu parler seulement des graines et des 

 légumes, mais des semences de toutes les autres 

 parties de l'agriculture. Si des observations, 

 suivies pendant un long espace de temps, nous 

 ont fait découvrir, comme cela est certain, que 

 des mailletons qui avaient été chargés de quatre 

 grappes de raisin lorsqu'ils tenaient à leur mère, 

 avaient dégénéré de cette fécondité après en 

 avoir été séparés pour être déposés en terre, 

 au point d'en rapporter quelquefois une et sou- 

 ventdeux de moins; combien, à plus forte raison, 

 devons-nous croire que ceux qui n'auront porté 

 que deux grappes ou peut-être une seule , lors- 

 qu'ils étaient attachés à leur mère, seront dans le 

 cas de dégénérer, puisque les plus fertiles redou- 

 tent souvent eux-mêmes cette séparation? Aussi 

 avouerai-je franchement que je suis plutôt le 

 démonstrateur de la méthode que je propose ici 

 que je n'en suis, l'inventeur, afm que personne 

 ne s'imagine que je veuille dérober à nos ancêr 

 très les éloges qui leur sont dus. Car il est cons- 

 tant qu'ils ont été dans les mêmes sentiments 

 que moi sur cet objet, quoiqu'on n'en trouve au- 



cun vestige dans d'autres écrits , si ce n'est dans 

 les vers de Virgile que nous venons de citer; et 

 qu'encore ce poëte ne semble les appliquer qu'aux 

 graines des légumes. En effet, comment auraient- 

 ils rejeté la branche sortie du bois dur, ou même 

 la flèche d'un mailleton fécond, quoiqu'ils eus- 

 sent approuvé le mailleton lui-même, s'ils eus- 

 sent cru que la partie de la vigne dans laquelle 

 on devait choisir le plant était une chose indif- 

 férente. Mais le vrai de la chose est qu'ils n'ont 

 condamné très-prudemment les branches sorties 

 du bois dur, ainsi que les flèches des mailletons, 

 comme inutiles à la plantation, que parce qu'ils 

 étaient convaincus que la faculté de se reproduire 

 était inhérente à certains membres, pour ainsi 

 dire , de la vigne. Si cela est ainsi , il n'y a point 

 de doute qu'ils n'aient encore beaucoup plus 

 désapprouvé les branches qui , quoique nées 

 dans une partie fructifiante de la vigne, n'avaient 

 point de fruit. En effet, s'ils croyaient ne devoir 

 faire aucun cas delà flèche, c'est-à-dire, de 

 l'extrémité supérieure du mailleton, quoiqu'elle 

 fît elle-même partie d'une branche fructi- 

 fiante, à plus forte raison devons -nous con- 

 clure, par une suite de raisonnements , qu'ils dé- 

 sapprouvaient un fouet, fût-il sur la meilleure 

 partie de la vigne, lorsqu'il était stérile : à moins 

 cependant qu'ils ne se fussent imaginé (ce qui 

 serait absurde) qu'un fouet, qui n'aurait rien 

 valu dans le temps qu'il tenait à sa mère , deve- 

 nait fertile quand il en était séparé pour être 

 transporté ailleurs, et qu'il se trouvait privé de 

 la nourriture de sa mère. Nous avons traité cet 

 article peut-être en plus de paroles que n'en 

 exigeait la nécessité de défendre la cause de la 

 vérité ; mais cependant nous en avons encore 

 moins dit qu'il n'en fallait pour détruire l'opinion 



quia sperat parentiim fcrciinditati prolein responsnram. Et 

 nos seqiiemiir in vilibiis hanc ipsam rationeni, tanto qui- 

 dem magis, quod conipettum liabennis, naturali quadam 

 malignitale desciscere inlerdiim qiiamvis diligenter pro- 

 bata serliina : idqiie nobis poeta velut siirdis veritatis in- 

 3Hlcet dicenflo , Vieil lectu (lin , cl inulto spcdald lubore 

 Degenerare (amen, ni vis hunidua quotannis Maxima 

 quœqiie manu legeret. Sic (niutiu/alis In pcjtisrnere, 

 ac rétro sublapsa referri. Quod non tantuni de senii- 

 nibus Ipguniinuni, sed [in] Iota agricolationis ratione 

 dictum esse inlelligendum est ; si modo longl temporis 

 observatione comperimus, quod certé conipeiimus, eiini 

 malleoUim, qui quatuor uvas luleiit,deputatum et in tei- 

 ram depositum, a fœcunditate nialeina sic degenerare, ut 

 interdum singulis, non nunquam eliam binis uvis minus 

 afferat. In quantum autem censemus defecturos eos, qui 

 binos aut fere singulos foetus in maire tulerint , cum etiain 

 feracissimi translationem saepe reformident? Itaque bujus 

 rationis demonstratorem magis esse me quam invento- 

 rem,libenter profiteor : ne quis existimet, fraudari ma- 

 jores nostros laude mérita. Nam id ipsum sensisse eos non 

 didtium est, quomvis nulle alio sit scripto prcditum, ex- 



ceplisqnos relulimus numéros Virgilii, sic tamen ut^e se- 

 minibus legimiinuni pr.ieciinatur. Cur eniin aut e duro 

 nalam virgam, aut etiam ex fœcundo malleolo, quem ipsj 

 probassent, decisam sagittaui repudiabant, si nihil inter. 

 esse ducebant , ex quo loco semina legerentur.' Num quia 

 vim f(ecundilalis certis quasi membris inesse non dubita- 

 bant, idcirco i)anipinarium et sagittam velut inutiles ad 

 deponendum prudentissime damnaveiunt.' Quod si ila 

 est, niliil dubium est,multo magis ab bis improbatum 

 esse etiam iilum palmitem, qui frugifero loco natus frn- 

 ctum non attulisset. Nam si sagittam, id est superiorem 

 partem malleoli, viluperandam censebaut, cum esset ea- 

 dem pars surcuii frugiferi, quanto magis vel ex optima 

 vilis parte natum llageihim, si est stérile, improbatum 

 ab bis ratio ipsa déclarât ? INisi lamen , quod est absurdum , 

 crediderunt id translatum et abscissum a sua stirpe, de- 

 stitutumque materne alimenfo, frugifernm, quod in ipsa 

 matre ncquam fuisset. Atque liœc [et] forsitan piuribua 

 dicta sunl, quam exigebat ratio veritatis : minus lamen 

 multis , quam postulabat piave detorta et inveterata opi- 

 nio rnsticorum. 

 XI. Nuncad reliquuni ovdinem proposifa; dispnlalionis 



