DE L'AGRICULTURE, LIV, 



leur blanche est la meilleure dans ce bétail , elle 

 est encore de la plus grande ressource , parce 

 qu'avec cette couleur on peut se procurer beau- 

 coup d'autres couleurs, au lieu qu'on ne peut en 

 avoir de blanche avec aucune autre. Les couleurs 

 brunes et noires , telles qu'on en trouve à Pol- 

 lentiaen Italie etàCorduba dans la Bétique, sont 

 aussi par leur nature d'un prix recommandable. 

 L'Asie donne même des brebis rouges, que l'on 

 appelle erythrœœ (rouges). Mais l'expérience a 

 fait trouver des moyens de multiplier les varié- 

 tés de couleur dans ce bétail. En effet, comme 

 on avait amené d'Afrique, à des gens qui don- 

 naient eu spectacle des bètes rares dans la ville 

 municipale de Gadès, entre plusieurs autres bê- 

 tes féroces , des béliers sauvages et farouches 

 d'une couleur admirable, M. Columelle, mon 

 oncle paternel, homme d'un génie pénétrant et 

 célèbre agriculteur, en acheta quelques-uns, 

 qu'il transporta dans ses terres, et qu'il fit accou- 

 pler avec ses brebis couvertes de peaux , après 

 les avoir apprivoisés. Les premiers résultats fu- 

 rent des agneaux dont la toison était à la vérité 

 grossière , quoique de la même couleur que celle 

 du père; mais ces agneaux ayant par la suite 

 couvert des brebis de Tarentum , donnèrent des 

 béliers dont la toison fut plus fine. Les agneaux 

 engendrés de ceux-ci eurent la toison déliée et 

 moelleuse de la mère , et la couleur du père et du 

 grand-père. Columelle prétendait que de cette 

 façon l'espèce d'une bête sauvage , quelle qu'elle 

 fut, se retrouvait toujours dans ses petits-fils, 

 après que le naturel sauvage s'était trouvé adouci 

 en passant par différents degrés. Je reviens à 

 mon sujet. Il y a donc de deux sortes de brebis; 

 celles qui ont la laine douce, et celles qui l'ont 

 grossière : mais quoiqu'il y ait, par rapport à 

 l'une et l'autre espèce , des observations cora- 



VII. 



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munes, auxquelles il faut avoir égard soit dans 

 l'achat soit dans l'entretien de ces animaux , il y 

 en a cependant quelques-unes de particulières à 

 l'espèce îa plus distinguée. Voici à peu près les 

 observations communes auxquelles il faut avoir 

 égard dans l'achat des troupeaux. Puisque la 

 blancheur de la laine est ce que l'on recherche 

 le plus , il faudra toujours choisir les plus blancs , 

 parce que souvent il vient un agneau noirâtre 

 d'un bélier blanc, et que jamais des béliers rouges 

 ou gris n'en produisent de blancs. 



IIL Ainsi, quoiqu'un bélier ait la toison blan- 

 che, ce n'est pas un motif suffisant pour l'ap- 

 prouver, à moins qu'il n'ait le palais et la langue 

 de la mêmecouleurque la laine, puisqu'il donne 

 des agneaux gris ou même bigarrés, lorsqu'il a 

 ces parties du corps noires ou tachées. C'est ce 

 que le poète que j'ai déjà cité ci-dessus a très- 

 bien exprimé entre autres choses par ces vers : 

 « Mais rpjetez un bélier qui, tout blanc qu'il 

 est, cache sous son palais humide une langue 

 noire , de peur qu'il ne teigne de taches noirâ- 

 tres la toison de ses enfants. Il en est de même 

 des béliers roux ou noirs , dont le palais et la lan- 

 gue ne doivent pas non plus être d'une couleur 

 différente de celle de leur laine (ainsi que je l'ai 

 déjà dit); ils doivent encore moins être tachés 

 sur le corps, et particulièrement sur le dos. Il ne 

 faut pas par conséquent acheter de brebis qu'eî- 

 les n'aient leur laine au moment de l'achat, afin 

 que l'on puisse mieux voir si elles sont d'une 

 seule couleur, parce que si l'unité de couleur 

 ne se retrouve pas dans les béliers, les taches du 

 père se transmettent ordinairement aux enfants. 

 On estime surtout le bélier lorsqu'il est haut et 

 long, qu'il a le ventre ravalé et couvert de laine, 

 la queue très-longue, la toison épaisse, le front 

 large, les testicules gros et les cornes torses : non 



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e\ eo pliirimi fiiint , neqiie hic ex alio. Sunt etiam siiapte 

 natura pretio commendabiies piillus atqiie fûscus,qiios 

 prœbenl in Ilalia Pollentia, in Baetica Corduba. iNec mi- 

 mis Asia lulilos, quos vocant erythiœos. Sed et alias va- 

 rietates in lioc pecoris génère docuit usus exprimere. Nam 

 cuin in municipiuni Gaditanum ex vicino Africaî miii co- 

 loris silvestres ac feri arietes, sicut aiiœ besliœ, munera- 

 riis deporîarentur, M. Columella patruus meus acris vir 

 ingenii, atqne illuslris agricola, quosdam mercatns in 

 agros translulit, et mansuefactos tectis ovibus admisit. 

 Eae primum liirtos , sed paterni coloris agnos ediderunt , 

 qui deinde et ipsi ïarentinis ovibus impositi, tenuioris 

 velleris arietes progeneraverunt. Ex his rursus quicquid 

 conceptumest, malernam raollitiem, palernnm etavilum 

 retulit colorem. Hoc modo Columella dicebat, qualem- 

 cunque speciem, quœ fuerit in bestiis, per nepolum gra- 

 dus nutigala feritate rediisse. Sed atl piopositum revertar. 

 Ergo duo gênera sunt ovilli pecoris, molle et hirsutum. 

 Sed in utroque vel emendo plura communia, qua^dam 

 lamen sunt propria generosi , quae observari conveniat. 

 Communia in cmendis gregibus fere illa : si candor lanae 



maxime placel, nunquani nisicandidissimos mares legeris : 

 quoniam ex albo ssepe fuscus editur partus; ex erythrœo 

 Tel pullo nunquam generatur albus. 



III. Itaque non solun) ea ratio est probandi arietis , si 

 vellere candido vestitur, sed etiam si palatum atque lin- 

 gua concolor lanae est, Nam cum ha; corporis partes nigra; 

 aut maculosae sunt, pulla vel etiam varia nascitur proies; 

 idque inter caetera eximie talibus numeris signilicavit 

 idem qui supra: Illtnnautem, quattivïs urics fit candi- 

 dus îpse, Aigra subest udo (an/niii cid lingua palnto , 

 Rcjice, ne tnaculis iufuscet vcllera pullis Nascentum. 

 Una eademque ralio est in erylhrœis et nigris arietibns, 

 quorum similiter, ut jam dixi , neutra pars esse débet 

 discolor lan.ie , multoque minus ipsa universitas teri,'oris 

 maculis variet. Ideo nisi lanatas oves emi nonoportet, 

 ([uo melius unitas coloris appareal : quœ nisi pra?cipua 

 est in arietihus, paterna; not« plerumque natis inluie- 

 rent. Habilus autem maxime piobatur, cum est aUus 

 atque procerus, ventre promisso atque lànato, eauda lon- 

 gissima , densique velleris , frontelata, testibus amplis, 

 intortis coriiibus : non qnia magis lire sit utjlis , (nain 



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