DE L'AGRICULTURE, LIV. VII. 



34f 



chaume , afin que les brebis soient couchées plus 

 proprement et pi us mollement lorsqu'elles auront 

 agnelé. 11 faut encore que les bergeries soient 

 très-propres, de sorte que la santé des brebis, 

 à la conservation de laquelle il faut principale- 

 ment veiller, n'ait point à souffrir de l'humidité. 

 En général il faut donner ta quelque espèce de bétail 

 quecesoitune nourriture abondante : en effet, un 

 troupeau , même peu nombreux , qui sera bien 

 rassasié de fourrage , sera d'un plus grand profit 

 à son maître que ne le serait un plus nombreux 

 qui aurait souffert de la disette. Il faut recher- 

 cher les jachères, non-seulement parce qu'elles 

 sont bien fournies d'herbes, mais encore parce 

 qu'elles ne sont point ordinairement embar- 

 rassées par des épines: car, pour nous appuyer 

 souvent de l'autorité du poète divin. Si la laine 

 est votre objet, commencez par fuir les fo- 

 rêts jJiquantes, ainsi que la bardane et le char- 

 don, parce que ces plantes rendent les brebis 

 galeuses, con)me dit le même poète, au cas 

 qu'après la tonte, et avcmt qu'on ait lavé la sueur 

 gui tient à leur peau, leur corps ait été déchiré 

 par des épines piquantes ; et que d'ailleurs cet 

 accident diminue tous les jours la quantité de 

 leur laine. En effet , plus la laine de ce bétail est 

 épaisse et longue , plus elle est sujette d'un autre 

 côté à être arrachée de son dos pendant qu'il 

 paît , par les ronces qui l'accrochent comme au- 

 tant de hameçons. Quant à celles qui sont cou- 

 vertes de peaux, elles perdent aussi par là leur 

 couverture, dont la réparation jette dans de gran- 

 des dépenses. Presque tous les auteurs convien- 

 nent que letempsoùl'on peut fairecouvrir le plus 

 tôt les brebis est le printemps , vers la fête des 

 Parilia, quand elles n'ont point agnelé pour lors, 

 et vers le mois de juillet , quand elles ont agnelé 

 dans cette saison. Cependant le premier de ces 

 deux temps doit , sans contredit , être préféré à 



l'autre , atln que , par une continuité d'opéra- 

 tions successives, la naissance des agneaux suc- 

 cèdeàla vendange, comme lavendangeaurasuc- 

 cédé à la moisson , et que ces animaux puissent 

 mieux supporter les froids et le jeûne dont ils sont 

 menacés pendant l'hiver, par les forces qu'ils 

 auront acquises en se rassasiant de fourrage pen- 

 dant toute l'automne. En effet, l'agneau d'au- 

 tomne vaut mieux que celui du printemps, 

 comme dit Celsus avec beaucoup déraison, parc 

 qu'il est plus essentiel que cet animal soit for- 

 tifié avant le solstice d'été, qu'il n'est essentiel 

 qu'il le soit avant celui d'hiver, d'autant que 

 c'est le seul de tous les animaux qui puisse naî- 

 tre sans risque au solstice d'hiver. Si le cas exige 

 qu'on se procure plus de mâles que de femelles, 

 Aristote , le plus grand connaisseur des phéno- 

 mènes de la nature , ordonne d'observer, en fai- 

 sant couvrir les brebis, le vent de septentrion 

 pendant les jours secs, afin de faire paître le 

 troupeau vis-à-vis ce vent , pour que les brebis 

 l'aient en face pendant l'acte de la génération ; 

 si l'on veut se procurer des femelles , il faut au 

 contraire chercher les vents du midi , et faire 

 couvrir les brebis dans la même position respec- 

 tivement à ces vents. Car la méthode que nous 

 avons enseignée dans le premier livre, qui con- 

 siste à serrer avec une ligature le testicule droit 

 du mâle ou le gauche, au moment de la généra- 

 tion , est d'une exécution dii'ficile dans des trou- 

 peaux nombreux. Quand les brebis auront mis 

 bas, le berger qui conduit ses troupeaux dans 

 des contrées éloignées élèvera presque tous les 

 agneaux dans les pâturages où il se trouvera, 

 tandis que le métayer qui habite dans les envi- 

 rons d'une ville livrera au boucher les jeunes 

 agneaux avant qu'ils aient tâté de l'herbe, 

 parce qu'il en coûtera peu pour les mener à la 

 ville, et que lorsqu'on les aura sevrés, le lait 



detnrque opéra, ne qiiis liumor consistât, ut seniper quani 

 aridissimis filicibus vel culmis stabula constrata siiit, qiio 

 purius ctniollius incubent fœta;; (sint quala niundissima) 

 neque earuni valctudo , quœ prœcipue custodienda est , 

 infestetur nligine. Omnia autem pecudi laiga pra-benda 

 sunt alimenta. >'am vel exigiiiis numerus, cum pabulosa- 

 liatur, plus domino reddit, quammaximusgrex, sisenseiit 

 penuiiam. Sequeris autem novalia non solum herbida , 

 sedquœplerumque viduasuntspinis; utamur enim saepius 

 auctoiitate divini carminis -. Si tibi lanitium curœ est , 

 primum aspera silva Lappaeque tribulique absint; 

 quoniam ea res, ut ait idem, scabras oves reddit, cum tonsis 

 illotus adhœsit Sudor, et hirsuti secuertint cor para vê- 

 pres : tiim etiani quotidie minuitur lanae fructus, quae 

 quanto prolixior in pécore concrescit, tanto magis ob- 

 iioxia est rubis, quibus velut hamis inuncata pascentium 

 tcrgoribus avellitur. JMolle vero pecus etiam velamen, 

 que protegitur, amittit, atque id non parvo sumfu repa- 

 ratur. Inler auctores fere constat , primum esse admissurae 

 tempus vernum Parilibus, si sit ovis matura ; sin vero 



fœta, circa Julium mensem. Piius tamen liaud dubie 

 probabilius, ut messem vindemia, fiuctum deinde vinea- 

 ticum fœiura pecoris excipiat, et tolius autumni pabulo 

 .«^atiatus agnus ante n)œslitiam frigorum atque biemis jeju- 

 nium conlirmetur. Nam raelior est autiminalis verno, 

 sicut ait verissime Celsus; quia magis ad rem pertinet, 

 ut ante sestivum quam hibernum solstitium convalescat : 

 solusque ex omnibus bruma commode nascitiir. Ac si ros 

 exigit, ut plurimi mares progenerandi sint, Aristoteles vir 

 callidissimus rerum naturœ prœcipit admissurae tempore 

 observare siccis diebus lialitus septemtrionales , ut contra 

 ventum gregem pascamus, et eum spectans admitlatui 

 pecus : at si fuiminae generandije sunt, austrinos tlatiis 

 captare, ut eadeni ratione matrices ineantur. Nam illud, 

 quod priore libre docuimus , ul admissarii dexter vel 

 etiam sinisler vinculo fesîiculus obligetur, in magnis gre- 

 gibus operosum est. I^osl tcpluram deinde longinqiiœ re- 

 gionis opilio fere omnem sobolem pastioni reserval : sub- 

 urbanae [villicus eiiim ] teneros agnos, dum adliuclierhai 

 sunt expertes, ianjo tradit, quoniam et parvo sumptu 



