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COLUMELLE. 



en partage une vie très-longue. Ce que nous 

 avons à prescrire relativement aux animaux de 

 petite taille, tels que les levrauts , c'est de semer 

 à leur intention , sur de petites planches disper- 

 sées de côté et d'autre dans des parcs qui seront 

 entourés de murailles, des mélanges de Lié 

 et d'herbes potagères , comme chicorée sauvage 

 et laitue. On tirera aussi de ses greniers des pois 

 chiches , soit de ceux de Garthage, soit de ceux 

 de notre pays , ainsi que de i"orge et de la gesse, 

 qu'on leur donnera après les avoir fait tremper 

 dans de l'eau de pluie , attendu que les levrauts 

 ne font pas grand cas de ces sortes de grains 

 quandilssont secs. On comprend aisément (quand 

 je ne le dirais pas) qu'il y aurait peu de profit à 

 renfermer ces animaux ou d'autres semblables 

 dans des parcs entourés de vaccrrœ, puisque la 

 petitesse de leur corps leur faciliterait le moyen 

 de se glisser à travers les mailles des treillis, et 

 que, trouvant des passages ouverts, ils ne tarde- 

 raient pas à s'enfuir. 



IL Je passe à l'entretien des ruches à miel. Il 

 n'est guère possible de traiter ce sujet avec plus 

 de détail que n'a ftnt Hyginus, avec plus de 

 grâce et d'ornement queVirgile et avec plus d'élé- 

 gancequeCelsus.Eneffet,Hyginusa recueilli avec 

 le plus grand soin tous les préceptes des anciens 

 auteurs, qui étaient épnrs dans les monuments 

 les moins connus : Virgile les a ornés des fleurs 

 de sa poésie , et Ceisus a pris le milieu entre ces 

 deux auteurs. Aussi n'aurions-nous pas même 

 entamé cette matière, si le complètement de 

 l'art que nous avons entrepris d'enseigner ne 

 l'eût pas revendiquée comme une de ses parties, 

 et si nous n'eussions pas crajut que l'ensemble 

 de l'ouvrage que nous avons commencé ne parût 

 imparfait. et mutilé, comme si nous en eussions 

 coupé , pour ainsi dire, un membre. Au surplus , 



je serais plus porté à rejeter sur la licence or- 

 dinaire des poètes les choses fabuleuses que l'on 

 raconte sur l'origine des abeilles, et qui n'ont 

 point été omises par Hyginus , qu'à y ajouter foi. 

 Effectivement ce n'est pas le fait d'un homme 

 de la campagne de faire des recherches pour 

 savoir s'il y a jamais eu une femme de très- 

 belle figure, nommée Mélissa, que Jupiter a chan- 

 gée en abeille , ou si (comme le dit le poëte Évhé- 

 merus) ce sont des frelons qui ont engendré 

 les abeilles avec le soleil ; si ces abeilles, après 

 avoir été élevées par les Nymphes Phryxonides, 

 ont été les nourrices de Jupiter dans la caverne 

 de Dicté, et si ce dieu , pour les en récompenser, 

 a voulu qu'elles n'eussent pas d'autre nourriture 

 que celle qu'elles lui avaient donnée dans son 

 enfance : car quoique de pareils faits ne soient 

 point déplacés dans la bouche d'un poëte , Vir- 

 gile s'est néanmoins contenté de les toucher 

 sommairement, puisqu'il n'en dit que ce mot 

 unique dans un de ses vers : Elles ont nourri 

 le roi du ciel sous l'antre de Dicté. Il n'est 

 pas plus du ressort des agriculteurs de savoir 

 dans quel temps et dans quel pays ces insectes 

 ont commencé avoir le jour, si c'est dans la Thes- 

 salie sous Aristée, ou dans l'île Céa, comme 

 l'écrit Évhémerus , ou sur le mont Hymette au 

 temps d'Érechthéus, comme le dit Euthronius, 

 ou enfin dans la Crète au temps de Saturne, 

 comme le prétend Nicander; non plus que de 

 savoir si les essaims se multiplient par accouple- 

 ment, comme nous le voyons pratiqué par les 

 autres animaux, ou si ce sont les fleurs qui don- 

 nent aux abeilles des héritières de leur nom, 

 comme l'assure notre ami Maron; enfin si c'est 

 par le bec ou par une autre partie du corps qu'el- 

 les rendent la liqueur du miel. C'est plutôt aux 

 personnes qui travaillent à pénétrer les secrets 



noris aiitem incremenli animalibiis , qnalis est lepus, Ii.tc 

 piwcipimus , ut in ils vivariis , qii,Te maceria niunila siint, 

 farraginis et oierum feroe intiibi iactucaeqne semina parvu- 

 lis areolis per diversa spatia faclis injiciantiir. Itemqiie 

 Puniciim cicer, vel hoc vernaculiim , nec minus onieiim , 

 et cicercuia condita ex lioneo jtiomantnr, et aqna cœlesti 

 niacerata objiciantur. Nam sicca non niniis ab lepnsculis 

 appetiintui'. Hœc porro animalia vel similia bis , etiam si- 

 len[e me, facile in telligitur, quani non expédiai conCerre 

 in [id] vivarium , quod vacerris circnmdatum est, : siqiii- 

 dem propter exiguilatem corpods facile clatris subrepunt, 

 et liberos nacla egressus fugam moliuntur. 



II. Venio nnnc ad alvorum curam , de quibus neque 

 diligentius quidquam prœdpi potest, quam ab Hygino 

 jam diclum est , nec ornatius quam Virgilio , nec elegan- 

 tius quam Celso. Hyginus veterum auctonnii placita se- 

 cretis dispersa monimentis industrie collegil : Virgilius 

 poeticis floribus illuminavit : Ceisus utriusque memorali 

 adhibuit modum. Quare ne altentanda quidem nobis fuit 

 liaec disputalionis materia , nisi quod consummatio sus- 

 ceplae professionis banc quoque sni partem desiderabal, 



ne universilas incboati operis nostri , velut membro aliquo 

 reciso, mutila atque imperfecta conspicerelur. Atque ea, 

 quœ Hyginus fabulose Iradila de originibus apimi non in- 

 termisit, poeticœ magis licentiœ quam nostrac fidei con- 

 cesserim. Nec sane rustico dignnm est sciscitari , fuerit 

 ne mulier pulcberrima specie Melissa , quam Jupiter in 

 apem convertit, an (ut Evliemerus poeta dicit) crabroni- 

 bus et sole genitas apes, quas nymplhie Pliryxonides edu- 

 cavernnt, mox Dict.TO specu Jovis cxlitisse nulrices, 

 easque pabula munere dei sorlitas quibus ipsae parvum 

 educaveranl alnmnum. Isia enim , quamvis non dedeceanl 

 poetam , siimniatim tamen et uno tantummodo versiculo 

 leviter attigit Yirgiiins , cum sic ait : Dictœo cœli reijcm 

 pavere stib antro. Sed ne illud quidem pertinet ad agri- 

 colas, quando et in qua rcgioneprimum natœ sint : utrum 

 in Tbessalia sub Arislaeo , an in insula Cea, ut scribit Evlie- 

 merus , an Erecbtliei temporibus in monte Hymelto , ut 

 Euthronius; an Cretœ Saturni temporibus, ut iNicander : 

 non magis quam utrum examina, lanquam caetera vide- 

 mus animalia , concubilu sobolem piocreent , an bseredem 

 generis siii (loribus eligant, quod affirmât noster Maro ; 



