DE L'AGRICULTURE, LIV. XL 



plutôt un commerçant qu'un agriculteur; outre 

 qu'elle ne lui permet jamais d'apurer ses comp- 

 tes vis-à-Yis de son maître, et que quand celui- 

 ci vient à lui demander de l'argent comptant , il 

 n'a que des effets à lui représenter, au lieu d'ar- 

 gent. C'est donc une chose qu'il doit absolument 

 éviter : maisil doit encore plus éviter la passion 

 de la chasse, soit au poil soit à la plume, attendu 

 qu'elle lui ferait perdre un nombre de journées 

 considérable. Il faudra aussi qu'il s'applique à 

 observer ces points-ci , qui sont d'une exécutioû 

 très- difficile même dans les plus grands gouver- 

 nements , je veux dire, à ne traiter ceux qui 

 lui seront soumis ni trop durement ni trop dou- 

 cement, à accorder toujours quelques faveursà 

 ceux qui se comporteront bien et qui seront ap- 

 pliqués à leurs devoirs , à pardonner même aux 

 plus méchants , et à user envers eux d'une modé- 

 ration telle qu'il les mette dans le cas de craindre 

 plutôt sa sévérité que de détester sa cruauté; 

 chose à laquelle il pourra parvenir , s'il a plu- 

 tôt l'attention d'empêcher qu'un ouvrier ne com- 

 mette quelque faute, que de le punir tardivement 

 après la faute faite. Or il n'y a pas de meilleur 

 moyen pour empêcher l'homme, même le plus 

 méchant, de commettre des fautes, que celui 

 d'exiger de lui de l'ouvrage tous les jours : rien 

 n'étant plus vrai que l'oracle de M. Caton, qui 

 dit qu'en ne faisant rien les hommes apprennent 

 à mal faire. Ainsi le métayer veillerci a ce que 

 tous les ouvrages soient faits h temps, chose 

 qu'il obtiendra sans peine, s'il se fait toujours 

 voir aux ouvriers; parce qu'alors ceux qui sont 

 préposés aux différentes fonctions s'acquitteront 

 exactement de leurs devoirs , et que les gens fa- 

 tigués par l'exercice qu'ils auront pris en travail- 

 lant se livreront plutôt au manger , au repos et 

 au sommeil , qu'ils ne s'occuperont à mal faire. 

 Or le point le plus à désirer dans toutes les par- ' 



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ties de l'administration d'une métairie, ainsi que 

 dans le reste de la vie, c'est que celui qui ignore 

 quelque chose soit convaincu de son ignorance, 

 et que tous ses vœux tendent a s'en instruire. En 

 effet, quoique la science soit de la plus grande 

 utilité, l'imprudence ou la négligencesont encore 

 plus nuisibles qu'elle n'est utile, surtout en ma- 

 tière d'agriculture , parce que le point le plus 

 important de cet art est de bien exécuter du pre- 

 mier coup toutes les opérations qu'exige la mé- 

 thode de la culture. En effet, c'est en vain que 

 l'on corrige quelquefois ce qui aura été mal fait 

 par imprudence ou par négligence , puisque la 

 chose est déjà perdue pour le maître à qui elle ap- 

 partient , et qu'elle ne réussit jamais assez par 

 la suite pour réparer les pertes qu'elle a éprouvées 

 dans le principe, et pour faire retrouver le lucre 

 qu'elle aurait dû produire. Qui est-ce en effet 

 qui ignore combien le temps passé est irrépara- 

 ble? Le métayer, qui doit avoir continuellement 

 cette maxime devant les yeux , prendra donc 

 garde de se trouver jamais pris au dépourvu et 

 surchargé d'ouvrage , parce que l'économie rus- 

 tique trompe souvent ceux qui se sont une fois 

 mis en retard : c'est ce qu'un des auteurs les plus 

 anciens, Hésiode, a exprimé si énergiquement par 

 ce vers : Lliomme qui retarde son oîivrar/e a 

 toujours à lutter contre des pertes. C'est pour- 

 quoi un métayer doit supposer que ce proverbe 

 vulgaire, I\e balancez point à planter, que les 

 paysans n'appliqui'ntqu'à la plantation des arbres, 

 s'entend également de la culture d'une terre; et 

 il doit tenir pour certain qu'à moins de faire dans 

 le cours de chaque jour l'ouvrage qu'il amène, 

 on perd non pas seulement les douze heures dont 

 est composé le jour que l'on aura perdu à ne rien 

 faire, mais encore l'année entière. En effet, comme 

 chaque opération veut être faite jusqu'à un cer- 

 tain point aux moments qui lui sont fixés; s'il 



negotiatorein potius facit quam agricolam : nec unquani 

 sinil [enm] cum rationihiis doniiui paria facere; sed iibi 

 [teris] mimeiatio exigitur, res pro nurninis oslendilur. 

 Itaque tam istud vitandum habebit, quam liercuie fugicn- 

 dum venandi vel aucupandi stiidium, quibiis rébus plu- 

 rimae opevx avocantur. lila jam , quae eliam in majoribus 

 impeiiis difficulter custodiuntur, considerare debebit , ne 

 aut crudelius aut leniissius agat cum subjectis : semjter- 

 que foveat boiios et sedulos , parcat etiam minus probis , 

 et ita temperet , ut niagis ejus veieantur severitatem, quam 

 ut sœviliam detestentur. Poteritque id custodire, si malue- 

 rit caveie ne peccet operarius, quam cum peccaverit, 

 sero punire. îVulla est autem vel nequissinii liominis am- 

 plior custodia, quam quotidiana opeiis exactio. Nam illiid 

 verum est M. Catonis oraculum, nibil ageiido homines 

 maie ageie discunt/ Itaque curabit villicus, ut justa red- 

 dantur. Istaque non œgre consequetur, si semper se re- 

 Iira'sentaverit. Sicenimet magistri singulorum officiorum 

 diligeuler exequentur sua munia,et familia post opeiis 

 e\ercitationein fatigata cibo quietique pot ius ac somno quam 



maleficiis operam dabit. In universa porro villicatione, slcut 

 in c.-ietera vita, preliosissimum est inlelligere quemque, 

 nescire se quod nesciat, semperque cupere , quod ignoret, 

 addiscere. Nam et si multum prodest scientia , plus tainen 

 obest imprudentia vel negligenlia , maxime in rusticatione; 

 cujus est disciplinœ caput semel fecisse quicquid exegerit 

 ratio culturœ. Nam quamvis interdum emendata sit perpe- 

 ram (iicli imprudentia vel negligenlia ; res tamen ipsa jam 

 domino decoxit , nec mox in tantum exuberat, ut et jac- 

 turam capitis amissi restituai , et quaestum resarciat. Prae- 

 labentis vcro lempoiisfuga quam sil irreparabilis, quis 

 dubitet ? Ejus igilur memor piœcipue semper caveat , ne 

 impiovidus ab opère vincatur. Res est agrestis insidiosis- 

 sima cunctanti, quod ipsum expressius vetustissimusauctor 

 Hesiodus lioc versu significavit : Altl ô' à^êolizçyoç àWip 

 âxatff'. 7:aAa'£;.'Quare vulgare illud de arborum positione 

 rusticis usurpatum, Serere ne dubitea, id villicus ad agri 

 tolum cultum referri judicet, credatque, praetermissas 

 non duodecim iioras sed annum periisse , nisi sua quaque 

 die quod instat effecerit Nam cum propriis pêne momen- 



