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NOTES SUR COLUMELLE. 



LIVRE I. 



in, 1. Porcins qiildem Cato censebat in emcndo 



Tout ce que Cohimelle attribue ici ;à Caton ne se trouve 

 pas dans cet auteur , mais dans Varron ; quelques inter- 

 prètes en ont conclu que Columelle s'était trompé lors- 

 qu'il a cité l'un de ces auteurs pour l'autre. Mais il est 

 plus naturel de regarder ce passage comme une paraphrase 

 de ce que dit Caton au commencement du premier ciia- 

 pitre de son Économie rurale. 



2. Nisi si Autolycus illecuiqîiam Cet homme que 



Columelle, d'accord avec Homère, peint comme un vo- 

 leur insigne, était fds de Mercure ou de Deucalion, et 

 grand-père maternel d'Ulysse. 



3. Aut Aventini montis incola Palalinis ullum 

 gaudium finitimis suis Cacus atlulit. Cacus était 

 fils de Vulcain; il vomissait du feu, et fut tué par 

 Hercule, dont il avait volé les hœufs. Serviiis, en expli- 

 quant le passage de l'Enéide où il est parlé d Cacus , 

 dit que c'était un esclave d'Évandre, très-méchant et très- 

 fripon ; on l'avait même appelé Cacus à cause de cela ,du 

 mot grec xaxôv qui signifie mal. 



4. Suaque lege C. Licinius. Columelle veut parler 

 de C. Licinius Stolo, qui fut tribun en même temps que 

 L. Sextius, et qui le premier fit décréter la loi agraire, 

 d'après laquelle personne ne devait posséder plus de 500 

 jugera de terrain. Plus tard il fut lui-même condamné 

 pour en avoir possédé mille, au mépris de sa loi. 



VU, 1. Veterem consularem virumque opulcntissi- 

 mum L. Volusium.... C'est L. Volusius Saturninus, qui 

 mourut à l'âge de 90 ans (Pline , [ , 38 ) passés, après avoir 

 survécu à tous les sénateurs dont il avait pris les voix pen- 

 dant son consulat. 



IX , 1. Mediastinus qualiscunque status A la ville, 



on donnait le nom de mediastini aux esclaves qui étaient 

 soumis à d'autres. 



LIVRE II. 



II, 1. Alternisque versihiisohliquum tcnercaratrum. 

 Pour comprendre ce passage, que tous les commenta- 

 teurs ont mal expliqué, il est nécessaire de bien se rendre 

 compte du mécanisme de la charrue ancienne. La charrue 

 employée par les Romains n'était pas faite de manière à 

 retourner toujours la terre à droite, comme les nôtres, au 

 moyen du versoir; elle ne faisait que la remuer , lorsqu'on 

 la tenait droite sans la pencher ni d'un côté ni de l'autre. 

 Pour former un sillon bien ouvert , il fallait tenir la char- 

 rue obliquement; le côté du soc contre le champ était 

 élevé, et, par l'effet de cette position oblique du soc et du 

 buris , la terre était retournée d'un côté. Avec cette char- 

 rue ( nous dit Dickson, Traité de l'agricxiltiire des an- 

 ciens , 1 , 402 ) de quelque manière qu'on la tint , au lieu de 

 faire le tour de la pièce en labourant , comme le font nos 

 laboureurs, le Romain revenait dans le même sens, et, en 

 inclinant sa charrue alternativement à droite et à gauche, 

 il tournait toujours la terre du même côté. Mais pour rom- 

 pre une terre nouvelle , ou pour donner le premier labour 



COLIMELLE. 



à une jachère , Columelle conseille de tenir la charrue dans 

 une position tantôt oblique, tantôt droite. 



IV, 1. Qriam terrain rustici variant cariosamque 

 oppellant. L'explication que nous donne Pline (XVII, 5) 

 de ces deux mots , est plutôt une critique savante du mot 

 cariosus, qu'une explication claire et simple de la pensée 

 de Caton et de Columelle. Il est évident que notre auteur 

 n'entend pas par cariosus une terre naturellement stérile , 

 mais un sol qui n'est improductif que par l'etfet d'une 

 mauvaise culture. 



2. In liram satum redigitur , quadranlc operœ. 

 La graine était, comme on le dit vulgairement, semée 

 sous le sillon, c'est-à-dire semée d'abord, et ensuite en- 

 terrée avec la charrue. Mais dans l'agriculture romaine, 

 elle était non-seulement enterrée par un labour, mais 

 recouverte de manière à lever en rangs ou sillons, afin 

 de faciliter l'opération du houage. 



IX. 1. Proximus est hisfrnmeniis usus ordei, quod 

 mstici hexastichum, quidam etiam cantherinum ap- 

 pellanf. Cantherinum est dérivé de canlerius, qui veut 

 dire cheval hongre. Bieji qu'il nous soit impossible de faire 

 connaître d'une manière certaine le nom des productions 

 qui servaient à la vie commune chez les Romains, il y a lieu 

 de croire que le hordeum hexastichum iudique plutôt du 

 seigle que de l'orge. En effet, toutes les qualités que Colu- 

 melle attribue à ce grain sont les qualités propres à notre 

 seigle. C'est le seigle qui tient le premier rang après le blé 

 par sa bonté; sa tige est faible, et son grain n'est couvert 

 que par l'extrémité d'en bas; il mûrit plus tôt que le blé, 

 et on le moissonne plus tôt , de peur que le grain ne vienne 

 à tomber; on n'a point de peine h. le battre dans l'aire, 

 et il maigrit les terres dans lesquelles il est semé. Or, nous 

 le répétons, nous n'avons point de grains à qui toutes ces 

 qualités conviennent mieux qu'à notre seigle. 



X, 1. Paulatim ex eo vcntilabris per longius spa- 



tium jacteiur La manière d'opérer avec le ven- 



tilatnum montre que c'était une pelle; le valliis, qui est 

 l'autre instrument nommé par Varron, était probablement 

 d'une forme diflérente , mais destiné au même usage , 

 c'est-à dire à jeter des grains, ou telle autre chose du 

 même genre , d'un lieu dans un autre. 



2. Quœ septimontialis satio dicitur... Septimon- 

 tialis, de septimontiuîn, qui était une fête que l'on célé- 

 brait à Rome au mois de décembre, un peu avant les 

 Saturnales, c'est-à-dire, avant la mi-décembre, en mémoire 

 du jour où l'on avait renfermé dans la ville la septième 

 des collines dont elle était composée. 



XIV, 1. Ac'si repastines, totum, etc. Repastinare 

 signifie littéralement retourner la terre au pastinum. Le 

 pastinum était un instrument de culture à deux dents 

 fort rapprochées l'une de l'autre , qui servait non-seule- 

 ment à retourner la terre, mais à saisir les crocettes pour 

 les y enfoncer. 



XXI, 1. Sedctimtamotiiquomnegotiirationem red- 

 dere majores nostri censuerint. Cicéron, dans V oraison 

 pour /'^anciMs (chapitre 21), cite avec éloge cette maxime, 



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