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NOTICE SUR CATON. 



Le premier des ecrivains latins qui redigea par 

 ecrit ses expeiiennes agrouomiques fut i\I. P. Ca- 

 ton, dit Jlajor ou rAncien, surnomnie aussi Cen- 

 sorius. De tous les ouvrages qu'il a publies , celui 

 qui traite de i'economie rurale est le seul que le 

 temps ait epargne. 



Caton naquitran520deRome,234 avant J. C, 

 d'une famille peu illustre, a Tusculum, aujourd'iiui 

 Frascati, petite ville situee a quelques lieues de 

 Rome. Apres avoir passe sa preniiere jeunesse a la 

 campagne , il se reudit a Rome, et y frequenta le 

 barreau. Quoiqu'il ne tint a aucune famille distin- 

 guee, il parvintaux plus grandes dignitesderEtat. 

 11 fit plusieurs campagnes dans la seeonde guerre 

 punique. En 549, il fut adjoint comme questeur 

 au grand Scipion TAfricain , avec lequel il se 

 brouilla, pendaut Texercice de ses fonctions, pour 

 lereste de sa vie. En quittant l'Afrique, il trouva 

 Ennius en Sardaigne ; il Tamena a Rome, et recut 

 de lui les preniieres le^;ons de grec. Neuf ans 

 apres, il fut consul, fit une campagne glorieuse 

 en Espagne , et obtint riionneur du triomplie. 

 En 570, il fut censeur; dans Texercice de cette 

 fonction , il ne montra pas moins de passion que 

 de severite. II mouriit en G05, au moment ou 

 eclata la troisieme guerre punique. Comme ma- 

 gistrat, comme general d'armee , connne juris- 

 consulte, comme orateur, Caton acquit une grande 

 consideration, que sajustice rigoureuse et Taus- 

 terite de ses mopurs contribuaient a augnienter. 

 II etait rennemi du luxe et de tous les arts qui amol- 

 lissent le caractere ; mais il ne haissait pas les let- 

 tres; il les cultiva au contraire pendant toute sa 



vie, et ne dedaigna pas d'apprendre le grec a TAge 

 de trente ans. Sa passiou pour le bien public le 

 rendit souvent injuste en politique et irreconciliable 

 dans ses inimities. On connait la liaine qu'il por- 

 tait a la ville de Carthage, dont il ne cessait de de- 

 mander la destruction. 



Caton possedait dans le pays des Sabins un bien- 

 fonds qu'il cultivait dans les intervalles de loisir 

 que lul laissaient les affaires de la Republique. Les 

 experieuces qu'il avait recueillies dans ses travaux 

 rustiques furent consignees dans son ouvrage inti- 

 tule De Re rustica; mais il ne se douna pas la 

 peine de les rediger avec methode ou en suivant 

 un plan general. Les cent soixante-deux chapitres 

 dont ce recueil est compose, sont autant de recettes, 

 de remarques ou de preceptes, qui ont ete mis par 

 ecrit a mesure que les travaux des champs en four- 

 nissaient l'occasion. Ce sont de courtes pbrases 

 succinctes, jetees sur le papier snns que l"auteur se 

 soit donne la peine de les orner par des transitions, 

 ou de varier son style, qui n'est ni pur ni elegant. 

 Les defauts de diction de cet ouvrage et la com- 

 paraison qu'on en a faite avec des passages d'au- 

 tres ecrits de Caton, cites par les ecrivains pos- 

 terieurs, ont fait penser a plusieurs critiques que 

 ce recueil n'est pas authentique. Lesrnisons quon 

 donne a Tappui de cette conjecture ne sout pas de 

 nature a prevaloir contre ropinion commune , qui 

 attribue a ce grand homme un recueil d'observa- 

 tions ecrit sans pretention litteraire, et qui est 

 moins un ouvrage ex profe.tso, qu'une espece de 

 journal qu'il tenait probablement pour Tusage ile 

 I son fds, de ses fermiers et de ses esclaves. 



